Antonelli stunt met recordpole: 'Ik voelde me een beetje onzeker'

Antonelli was al de hele sprintkwalificatie sneller dan teamgenoot George Russell, maar de strijd voor de eerste startplek leek toch vooral gestreden te worden tussen de drie toppers uit het kampioenschap: Oscar Piastri, Lando Norris, en Max Verstappen. In 2024 zagen we echter al dat de verhoudingen in Miami in SQ3 opeens volledig kunnen veranderen, als coureurs overstappen van de mediumbanden naar het zachtste rubber.

Dat was dit jaar niet anders. Antonelli greep zijn kansje, en wist de McLaren-coureurs met een klein verschil te verslaan. Zo slaagt McLaren er voor de derde keer in vier kwalificaties niet in om de eerste startplek te bemachtigen. 'Dit is heel speciaal', beseft de benjamin van het deelnemersveld. 'Ik voelde me al de hele kwalificatie erg goed, maar dit had ik absoluut niet zien aankomen. In mijn ronde op de zachte banden kwam alles samen. Het voelde echt geweldig, en ik ben echt in de zevende hemel op het moment.'

Antonelli gaat echter niet al te lang genieten van zijn dagsuccesje, dat hem nog geen punten oplevert. 'Nu moet ik de focus weer verleggen, want op zaterdag hebben we weer een belangrijke dag', zegt de Mercedes-coureur tegen Viaplay met het oog op de sprintrace en de kwalificatie voor de Grand Prix. Antonelli krijgt in de sprintrace de kans om de vijfde winnaar van 2025 te worden, al zou hij dan net als Lewis Hamilton geen Grand Prix op zijn naam geschreven hebben.

Antonelli is met zijn poleposition ook de jongste coureur ooit op de eerste startplek, waarmee hij Sebastian Vettel aflost, die drie(!) jaar ouder was in Monza 2008. De Duitser won destijds een dag later ook de Grand Prix, al is Vettel het record als jongste racewinnaar inmiddels kwijt. Als Antonelli de sprintrace in Miami wint, is hij nog niet de jongste racewinnaar in de geschiedenis van de sport, aangezien Verstappen in 2016 in Spanje enkele weken jonger was dan Antonelli nu is.

'De sleutel was dat ik de hele ronde aan elkaar wist te knopen', zo geeft de Italiaan aan dat hij de poleposition niet op één specifiek punt won. 'Ik voelde me een beetje onzeker, omdat we de zachte banden in de vrije training niet uitprobeerden. Na de eerste vrije training voelde ik wel meteen dat ik genoeg grip had en ik ben enorm blij dat mijn ronde zo goed uitpakte.' Antonelli reed in SQ3 dus zijn eerste meters op de C5-banden, en sloeg meteen toe.

'Hij was heel erg blij', zegt Antonelli desgevraagd over vader Marco Antonelli, die zelf tot enkele maanden geleden ook actief was in de racerij. Ook teambaas Toto Wolff was uiteraard erg trots. 'Hij was ook heel erg blij', lacht Antonelli, die vervolgens landgenoot Stefano Domenicali tegenkomt. De Formule 1-CEO geeft aan 'heel trots' te zijn op Antonelli, die zijn interview vervolgt. 'Mijn vader was superblij. Hij zag dit niet aankomen, en Toto was ook heel blij. Nu genieten we even van dit moment, en dan verleggen we de focus naar de sprintrace', sluit Antonelli af.