Horner waarschuwt McLaren alvast: 'Na de sprint zagen onze banden er hetzelfde uit'

Het regende pijpenstelen op zaterdag in Brazilië, en het was zelfs zo erg dat de FIA besloot om de kwalificatie te verplaatsen naar zondagochtend. Om 11:30u Nederlandse tijd, 7:30u lokale tijd, zullen de coureurs gaan kwalificeren voor de Grand Prix van São Paulo. Verstappen hoopt vanzelfsprekend op een goed resultaat, vooral omdat hij een gridpenalty heeft vanwege een motorwissel. De Nederlander zal op zondag sowieso vijf plekken lager starten dan de plek waarop hij heeft gekwalificeerd. De sprintrace ging goed voor Red Bull, die met beide coureurs punten pakte. Verstappen kwam als derde over de streep, maar werd vierde na een penalty na de race.

Horner verwacht dat het op zondag ook goed zal gaan, want ze waren allemaal positief verrast na de zaterdag. 'Max is echt gemotiveerd na zijn sterke optreden in de sprint', zegt Horner tegenover Sky Sports. 'Ik denk dat als hij Leclerc eerder had kunnen inhalen, hij het de McLaren-coureurs wat lastiger had kunnen maken', gaat de Brit verder. Verstappen zat een tijdje achter Charles Leclerc, maar wist hem in te halen. Hij wilde op jacht gaan naar de McLarens, maar daar stak een virtual safety car een stokje voor. 'Ik zie een zeer gemotiveerde Max, en het hele team is aangemoedigd. We hebben heel wat positiefs uit deze sprint kunnen halen.'

Na de sprintkwalificatie, waarin Verstappen drie tienden tekortkwam op McLaren, verwachtte niemand dat de pace zo goed zou zijn tijdens de sprintrace. 'Eerlijk gezegd hadden we dat niet verwacht, nee', zegt Horner. 'Maar we hadden dezelfde snelheid als de McLarens, en Verstappen kon ze goed bijblijven. Dat geeft ons moed voor zondag', aldus de teambaas. Horner liet eerder al weten dat hij wel hoopt dat het blijft regenen, alleen niet zo hard als op zaterdag. 'We weten hoe snel het weer hier om kan slaan. We hadden een goede sprintrace, toonden goede prestaties en een sterke race pace. Helaas kostte de straf Max een plek en een punt, maar soms gaat het zo', zegt hij.

Voor Red Bull was het positiever om te zien dat de auto goed in balans was en dat Verstappen zich lekker voelde in de cockpit. Dat was ook voor de drievoudig wereldkampioen meer waard dan zich druk maken om een straf die hij achteraf kreeg. 'Wat we konden zien is dat McLarens banden er net zo uitzagen als die van ons, na de sprint', kaart Horner aan. Dat was zeker positief, aangezien Verstappen een lange tijd in vuile lucht van zijn voorgangers zat. 'De pace was erg goed, en ook het feit dat Checo de snelste ronde reed aan het einde. Max kon de McLarens goed volgen. Het is ongelooflijk hoe snel dingen kunnen veranderen in een paar dagen.'

Verstappen vertellen dat hij alles moet geven hoeft natuurlijk niet, maar voor het kampioenschap zou het erg fijn zijn als Lando Norris op zondag niet meer dan negen punten meer haalt dan de Nederlander. Op zaterdag wist hij met zijn sprintzege drie punten in te lopen op Verstappen, en voorafgaand aan het weekend werd berekend dat hij twaalf punten per weekend in moest lopen om de titel te pakken. Met de gridstraf zal Verstappen wat meer werk moeten doen, maar als de RB20 net zo in balans is als op zaterdag, denkt Horner dat het in kannen en kruiken is.