Horner zag cruciaal kantelpunt: 'Daar gaven we een mentale tik aan Ferrari'

Verstappen kende na een intens jaar in 2021 en een relatief makkelijk seizoen in 2022. Horner denkt dat de ervaring van de titelstrijd met Lewis Hamilton de Red Bull-coureur flink heeft geholpen. 'Max is sterker geworden doordat hij de bagage van vorig seizoen heeft mee kunnen nemen en ook doordat hij natuurlijk als winnaar uit die strijd is gekomen', zegt de teambaas bij Motorsport.com. 'We moeten niet vergeten dat hij nog altijd erg jong is. Max was 24 toen hij dat intense jaar met Mercedes meemaakte en ook toen hij dit seizoen inging.'

De stappen die de coureur wist te zetten, waren dan ook duidelijk te zien volgens Horner. 'De inhaalrace in Hongarije komt meteen in me op en ook hoe hij na die gridstraf door het veld sneed in Spa. Daarna kwam de druk van het thuispubliek in Zandvoort.' Toch moest het team voldoende overwinnen om in de positie te zijn om voor de titel te strijden. 'Die dubbele zege in Imola was heel belangrijk. Natuurlijk voor onszelf na de tegenslagen aan het begin van het seizoen, maar het was volgens mij ook een mentale tik voor Ferrari in hun thuisrace.'

Verstappen wist met nog vier races te gaan de titel veilig te stellen. Tijdens het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten werd duidelijk dat het een speciale dag zou zijn. 'Het was al een hele prestatie om de titel in Japan te pakken met nog vier races te gaan, maar met de kennis van nu zijn we daar extra dankbaar voor. De Grand Prix van Japan is immers de allerlaatste race die Dietrich Mateschitz op televisie heeft kunnen kijken. Dat maakt het extra speciaal', aldus Horner.