Horner zet zinnen op 2021: 'Perez cruciaal om uitdaging te bieden aan Mercedes'

Christian Horner heeft er alle vertrouwen in dat Red Bull Racing in jaren niet in een betere positie heeft verkeerd om voor de wereldtitel te strijden. De teambaas van de Oostenrijkse renstal is dan ook hoopvol dat Red Bull het in 2021 wel van meet af aan op zal kunnen nemen tegen het rivaliserende Mercedes – met name nu Sergio Perez aan boord is gestapt.

In de ogen van Horner is de komst van Perez reden genoeg om met een positieve blik naar het komende seizoen te kijken. 'Momenteel vullen we de leegte op tussen Mercedes en de overige teams, maar het doel voor 2021 is om Mercedes een stevige uitdaging te bieden. Dit jaar hebben zij het geweldig gedaan en veel bereikt, dat moeten wij erkennen, maar wij putten hoop uit de laatste drie à vier races van het jaar. We hebben het momentum aardig aan onze zijde', schrijft de Britse teambaas in zijn column, die Max Verstappen in Abu Dhabi de laatste race van het jaar zag winnen.

Het aantrekken van Perez als nieuwe teamgenoot van stercoureur Verstappen geeft Red Bull extra hoop dat het in 2021 een stap dichterbij Mercedes kan komen. 'Voor het eerst sinds 2007 hebben we besloten om buiten de eigen vijver te vissen, omdat we het sterkst mogelijke team nodig hebben om het gevecht met Mercedes aan te kunnen gaan. Met zijn ervaring is Perez cruciaal voor het team om volgend seizoen deze stap te kunnen zetten. We zien ernaar uit hem te verwelkomen in het team.'

Red Bull kon niet langer om Perez heen

Horner geeft wel toe dat Perez niet de eerste keuze was voor het stoeltje. 'Het is al langere tijd een discussie geweest wie er in 2021 naast Max moest komen en dat heeft voor veel vragen en externe druk gezorgd bij Alexander (Albon, red.). Maar hij is daar geweldig mee omgegaan en ik ben dan ook onder de indruk van zijn doorzettingsvermogen en klasse die hij heeft getoond. We wilden hem allemaal zijn stoel zien behouden, maar het mocht niet zo zijn', legt Horner uit.

'We hebben onze keuze gemaakt op basis van data, door de prestaties van beide coureurs dit jaar onder de loep te leggen', vervolgt Horner. 'Daaruit blijkt dat Sergio met name in de tweede helft heeft laten zien dat hij het stoeltje voor volgend jaar verdient. Maar Alex blijft een gewaardeerd onderdeel van het team, en hij blijft in de running voor het stoeltje van 2022. Hij is een van de meest nederige coureurs waarmee we ooit hebben gewerkt, iedereen mag hem enorm.'

'Niet makkelijk om de teammaat van één van de beste coureurs in de F1 te zijn'

Horner legt uit dat hij het begrijpt dat Albon kopje onder is gegaan. 'Het is een intens jaar geweest voor Alex, waarin hij veel heeft moeten leren en zich in hoog tempo heeft moeten ontwikkelen. Het was immers pas zijn tweede seizoen in de sport. Het is daarbij ook niet makkelijk om de teammaat van één van de beste coureurs in de Formule 1 te zijn. Max is zeer snel en heeft zes jaar ervaring.'

Desondanks is Horner tevreden met het jaar van Red Bull. 'We hebben twee races gewonnen en in beide gevallen hebben we Mercedes op eigen kracht verslagen. We hebben de zeges niet in de schoot geworpen gekregen. De manier waarop Max heeft gereden is voorbeeldig geweest, hij heeft iedere kans die hij heeft gehad met beide handen aangegrepen', besluit Horner.