Horner ziet kansen op de overwinning: 'Twee totaal verschillende uitdagingen'

Voor Verstappen zat er in Las Vegas niet meer in dan een vijfde startplek. De Nederlander kwam een halve seconde tekort op George Russell: een groot verschil met het oog op de race, maar Horner verwacht niet dat de kwalificatie-uitslag veel zegt over de verhoudingen in de race. 'Ik kan hier prima mee leven', luidt de eerste reactie van de Brit bij de NOS. Red Bull had het in de trainingen nog zeer lastig, waardoor het in de kwalificatie altijd om schadebeperking zou draaien.

'Op dit circuit kun je absoluut inhalen, en als je vergelijkt hoe de banden zich in de kwalificatie gedragen met hoe de banden zich in de race gedragen, dan heb je het over twee compleet verschillende uitdagingen', geeft Horner aan. Hij denkt dus niet dat het voor de overwinning alleen tussen Russell en Carlos Sainz zal gaan. 'Iedereen die op de eerste vier startrijen staat, kan deze race winnen. Het wordt heel spannend om te zien, hoe het in de race zal gaan.' Horner rekent dus ook Pierre Gasly, Charles Leclerc, Verstappen, Lando Norris, Yuki Tsunoda, en Oscar Piastri tot de kanshebbers. Lewis Hamilton lijkt vanaf de tiende plek ook niet kansloos te zijn.

Horner mag daarna weer duidelijkheid bieden over de situatie rondom de achtervleugel, waarbij het verhaal de wereld in werd geholpen dat Red Bull per ongeluk de juiste achtervleugels in Milton Keynes had laten liggen. 'Ik weet niet waar het hele verhaal vandaan komt', reageert Horner lachend. Het verhaal komt eruit voort dat Helmut Marko tegen een Duitse journalist vertelde dat Red Bull 'de verkeerde achtervleugel voor Las Vegas' heeft. De desbetreffende journalist begreep daaruit dat de goede achtervleugel per ongeluk niet is meegenomen, maar in werkelijkheid heeft Red Bull geen betere achtervleugel voor dit soort circuits, nadat het team geld moest besparen vanwege de vele crashes van Sergio Pérez.

'De achtervleugel die wij hebben, is niet de reden waarom we het zo lastig hebben in de kwalificatie', benadrukt Horner. 'Dat heeft meer te maken met de bandentemperatuur. Natuurlijk maak je de vleugel kleiner, zoals we op bepaalde circuits ook doen. Onze topsnelheid is vrij competitief, dus dat zal niet echt een probleem opleveren.' Horner verwacht dus dat Verstappen in de race wel kan inhalen. De Nederlander leverde in de slotsector nog twee tot drie tienden in, al was dat eerder in het weekend nog zo'n zes tienden.

Horner maakt in ieder geval duidelijk waar zijn focus op ligt in de Grand Prix. De interviewer vraagt of Verstappen zich op Norris moet richten. 'Absoluut', bevestigt de Engelsman. 'Max moet zorgen dat hij Norris in de race verslaat, en in een ideaal geval pakken we ook meer punten dan McLaren, maar het wordt in ieder geval een interessante race.' Voor het constructeurskampioenschap moet Horner dan wel hopen dat Pérez vanaf P16 progressie boekt. Red Bull heeft een achterstand van 49 punten op McLaren en dertien punten op Ferrari.