Hughes legt verschil Verstappen en Pérez uit: 'Snelste coureurs excelleren in instabiele auto's'

Red Bull heeft lang moeten wachten op een coureur die zich kon meten met Verstappen. Pérez staat nu maar vijftien punten achter de regerend wereldkampioen en hij lijkt zich ook beter te voelen in de auto. 'Red Bull, als team, heeft gewoon twee topcoureurs nodig als ze vechten voor een wereldtitel', schrijft Hughes bij Motorsportweek. 'Zelfs als Verstappen benoemd is tot golden boy moet de tweede rijder goed genoeg zijn om punten bij de rivalen weg te snoepen of te winnen als Verstappen in de problemen komt. Pérez is die coureur, zeker dit seizoen.'

Hughes vindt het dan ook begrijpelijk dat Red Bull heeft besloten om het contract van Pérez te verlengen. De journalist kijkt echter ook naar enkele Red Bull-protegés in de Formule 1. 'Het verlengen van het contract van Pérez roept enkele vragen op over de vooruitzichten van Pierre Gasly. Misschien kan je zelfs vragen stellen over Alexander Albon. Ze zijn allebei twee geweldige coureurs, maar ze konden nooit hun klasse laten zien bij Red Bull. Ze speelden nooit een rol in de overwinningen van Verstappen en datzelfde gold eerst ook voor Pérez. Door zijn ervaring heeft hij echter de druk weten te weerstaan.'

Dit seizoen lijkt Pérez een grote stap voorwaarts te hebben gezet. De karakteristieken van de RB18 zijn in het voordeel van de drievoudig racewinnaar, ziet Hughes. 'De grootste verbetering heeft hij laten zien in de 2022-auto. De Red Bull-bolide is niet langer een agressieve auto die zo scherp instuurde dat alleen Verstappen kon leven met de instabiliteit die de auto bracht. Dat maakte het zo lastig voor Pérez, Albon en Gasly om maar dicht bij Verstappen te komen.'

Wel is Hughes van mening dat alleen de allerbeste coureurs komen bovendrijven in een auto als de RB16B. Hij weet zeker dat Gasly en Albon het ook goed hadden gedaan in de huidige Red Bull-auto. 'De snelste coureurs excelleren altijd in auto's die heel erg instabiel zijn. Dat betekent natuurlijk niet dat de bolide direct snel is, maar het maakt het gat tussen goede en geweldige coureur een stuk groter dan het daadwerkelijk is. Pérez heeft geluk dat hij nu een makkelijkere auto heeft gekregen. Als Gasly of Albon eenzelfde soort auto hadden gekregen, dan hadden zij het waarschijnlijk beter gedaan', concludeert Hughes.