Italiaanse media geloven Verstappen niet helemaal: 'Is zelfs op een driewieler nog gevaarlijk'

Verstappen klonk op woensdag nog positief, maar was op vrijdag kort van stof over de RB21. Toen de omstandigheden veranderden ging het niet helemaal soepel met de auto. Het waren zorgen die ook Helmut Marko en Pierre Waché uitspraken. De Nederlander gaat er nu al niet vanuit dat ze mee gaan doen voor de zege in Melbourne. Het Italiaanse Corriere della Sera wil niet te hard van stapel lopen, en vindt niet dat men Verstappen en Red Bull nu af kan schrijven.

'McLaren, de favoriet na het winnen van de constructeursbeker in Abu Dhabi, begint het seizoen met Norris en Piastri, die al een goed tempo hebben laten zien', begint de Italiaanse krant. 'Toch zijn de zekerheden in het kampioenschap van de Big Four tijdelijk, waar Mercedes progressie heeft geboekt en Red Bull, geleid door Verstappen, altijd serieus genomen moet worden ondanks de duidelijke moeilijkheden', schrijft het medium, dat ook weet dat de testdagen in principe niet veel voorspellen.

'De verhoudingen kunnen van het ene circuit naar het andere veranderen, zoals we vorig jaar ook zagen. Achter McLaren staat er een compacte drie-eenheid met Ferrari en Mercedes. Russell reed de snelste tijd om de nieuwe aanpassingen te testen, terwijl Verstappen verschillende configuraties uitprobeerde. Red Bull is nog steeds in ontwikkeling, maar met Verstappen achter het stuur vormt hij zelfs op een driewieler een gevaar.'

De collega's van La Gazzetta dello Sport denken dat McLaren het te kloppen team is dit jaar, maar wil net als Corriere della Sera de concurrentie nog niet afschrijven. 'McLaren blijft de tegenstander om te verslaan, als we kijken naar wat we hebben gezien. Norris reed op hetzelfde moment als Leclerc zijn racesimulatie en zijn tempo was indrukwekkend. De Brit was ongeveer acht à negen tienden per ronde sneller, zowel met de C3-band als de C2- en C1-band', schrijft de krant.

'Misschien heeft het koude asfalt bijgedragen aan het ongunstige resultaat voor Ferrari, maar het is een zorgwekkend teken voor Melbourne. We zullen zien wat er gebeurt. Ook de potentie van de Red Bull, met Verstappen achter het stuur, zal worden onderzocht', vervolgt La Gazzetta. 'Het enthousiasme van Hamilton is in ieder geval in elk woord voelbaar. Het belangrijkste doel blijft het veroveren van zijn achtste titel met Ferrari, om het legendarische record van Schumacher te overtreffen.'

Tot slot weet ook Corriere dello Sport dat de tijden van de wintertest niet altijd representatief zijn, maar dat het wel aan McLaren te zien was dat de testdagen goed verliepen. 'Norris eindigde veertiende, maar maakte indruk in een racesimulatie, waarin McLaren snel en constant reed zonder enige moeite, duidelijk sneller dan de Red Bull van Verstappen tijdens zijn overwinning (op Bahrein, red.) in 2024', schrijft de Italiaanse krant. 'Hij en Piastri hebben zelfs geen poging gewaagd om een kwalificatiesimulatie te doen.'

Volgens de Italiaanse krant zijn er signalen dat 'McLaren nog steeds een referentiepunt is, maar ook Ferrari, Red Bull en Mercedes lijken in te halen, ieder op hun eigen manier'. 'In het bijzonder zou de SF-25 van Ferrari veel ruimte voor ontwikkeling kunnen hebben, aangezien het een volledig nieuw project is. McLaren heeft daarentegen verder gewerkt op de basis van de winnende auto van 2024 en heeft de ophangingen verder geoptimaliseerd. Red Bull heeft de structuur van de laatste auto van Newey behouden, maar vereenvoudigd. De knoop van de rangorde zal snel worden doorgehakt.'