Montoya twijfelt over Verstappen bij Racing Bulls: "Zou hij veel beter zijn dan Lawson?"

Lawson heeft dit seizoen indruk gemaakt bij Racing Bulls. De 24-jarige coureur heeft zich na zijn moeilijke periode bij Red Bull uitstekend herpakt en weet regelmatig punten te scoren. Zijn prestaties zijn inmiddels beloond met een nieuw contract voor 2027. Montoya vindt dat volledig terecht. In zijn podcast MontoyAS bespreekt hij de beste coureurs van het seizoen en komt hij uitgebreid terug op de kwaliteiten van Lawson, die volgens hem vaak wordt onderschat.

Tijdens de discussie komt de vraag naar voren hoe Lawson zou presteren wanneer hij over een auto van een topteam zou beschikken. De Nieuw-Zeelander heeft dit seizoen immers aangetoond dat hij regelmatig het maximale uit zijn Racing Bulls kan halen. Montoya vindt dat Lawson veel meer erkenning verdient. Hij ziet de coureur zelfs uitgroeien tot een van de sterkste rijders van het middenveld.

"Tot op zekere hoogte begint Liam te laten zien dat hij de volgende Verstappen zou kunnen worden", stelt Montoya over de ontwikkeling van de Nieuw-Zeelander. Volgens de Colombiaan heeft Lawson bovendien aan zelfvertrouwen gewonnen. Hij durft steeds vaker voor zichzelf op te komen en laat zich niet zomaar meer aan de kant zetten door de gevestigde namen in de Formule 1.

Tijdens het gesprek wordt ook de vergelijking tussen Lawson en Hadjar gemaakt. De Fransman heeft bij Red Bull dit seizoen regelmatig sterke resultaten behaald, maar Montoya vindt dat de prestaties van beide coureurs niet zomaar naast elkaar kunnen worden gelegd. Vooral het feit dat ze niet onder dezelfde omstandigheden voor de Oostenrijkse renstal hebben gereden, speelt volgens hem een belangrijke rol.

"Je kunt Hadjar en Lawson niet met elkaar vergelijken, want ze hebben niet in dezelfde Red Bull gereden", stelt Montoya. De voormalig Formule 1-coureur vindt dat de Nieuw-Zeelander te weinig krediet krijgt voor zijn prestaties. "Dit jaar is Liam geweldig geweest. Die auto ligt hem ontzettend goed", benadrukt de Colombiaan, die daarmee aangeeft dat Lawson uitstekend op zijn plaats is bij Racing Bulls.

Montoya krijgt vervolgens de vraag hoe Verstappen zou presteren wanneer hij in de Racing Bulls van Lawson zou stappen. Ook dat vindt hij een lastige vergelijking. "Als Max in een Racing Bulls zou rijden, zou hij dan veel beter presteren dan Liam? Dat is moeilijk te zeggen", legt hij uit. De voormalig coureur benadrukt dat dergelijke hypothetische situaties weinig duidelijkheid bieden over de werkelijke verschillen tussen coureurs.

Volgens Montoya zou het vooral interessant zijn om Verstappen eens te zien rijden in een team waarin de omstandigheden voor beide coureurs volledig gelijk zijn. Toch denkt de Colombiaan niet dat de viervoudig wereldkampioen daar zelf op zit te wachten. "Het zou interessant zijn om Max bij een team te zien waar alles gelijk is. Maar Max zou dat nooit accepteren", stelt hij. Montoya denkt dat Verstappen mede daarom bij Red Bull is gebleven.

Ook wanneer de beste coureurs van het seizoen worden besproken, komt Montoya bij Verstappen uit. De Nederlander heeft dit jaar geen vijfde wereldtitel kunnen veroveren, maar behoort volgens de Colombiaan nog altijd tot de absolute uitblinkers. Vooral de prestaties van Red Bull in de eerste helft van het seizoen maken zijn resultaten volgens Montoya indrukwekkend.

"Ik heb Verstappen op de eerste plaats gezet, omdat ik ook rekening houd met de auto", legt Montoya uit. De Colombiaan erkent dat Antonelli een bijzonder sterk seizoen heeft gereden en zijn wereldtitel volledig heeft verdiend. "Kimi is natuurlijk wereldkampioen en niemand kan hem dat afnemen. Ik ben ook een groot voorstander van Antonelli, maar als je rekening houdt met de auto, vind ik wat Verstappen heeft laten zien indrukwekkend."

De voormalig Formule 1-coureur vindt tegelijkertijd dat de kwaliteiten van de Red Bull niet mogen worden onderschat. Verstappen is volgens hem een uitzonderlijke coureur, maar ook het materiaal speelt een belangrijke rol. Het maakt het bijzonder lastig om coureurs van verschillende teams met elkaar te vergelijken. Montoya vindt daarom dat er bij het beoordelen van hun prestaties altijd rekening moet worden gehouden met de auto waarin ze rijden.

Naast Verstappen en Antonelli krijgt ook Norris veel waardering. De McLaren-coureur kende een moeilijke periode aan het begin van het seizoen, maar wist zich indrukwekkend te herstellen. Montoya is vooral te spreken over de manier waarop de Brit onder druk overeind is gebleven. De Colombiaan denkt dat Norris door zijn tegenslagen een belangrijke ontwikkeling heeft doorgemaakt.

Vooral de overwinning van Norris in São Paulo maakt indruk. Montoya ziet dat de regerend wereldkampioen tegenwoordig ook onder natte omstandigheden tot de absolute top behoort. "Vroeger dacht je bij regen alleen maar aan Max, Max en nog eens Max. Nu is het Norris, Norris, Norris", stelt de Colombiaan. Daarmee onderstreept hij hoeveel vooruitgang de McLaren-coureur volgens hem heeft geboekt.