Jos Verstappen: 'Als Max dat niet had gehad, was ik nooit zo ver gegaan voor hem'

Vanaf hele jonge leeftijd waren de Verstappens al samen op de weg te vinden. 'Eerst reden we in de buurt, daarna gingen we circuits verkennen die verder weg lagen', zo opent Verstappen zijn verhaal in gesprek met Sport1. 'We namen na school de bus naar Italië. Er stonden dan twee dagen training op het programma, gevolgd door een wedstrijd op zondag. 's Avonds gingen we dan weer naar huis, waarna hij maandag weer op school was.'

'Het ging dag en nacht over autosport. Verstappen was er altijd en hoorde niets anders dan verhalen over karten of de Formule 1. Hij begon zelf met racen toen hij vier jaar oud was', voegt hij daaraan toe. Voor Max bestonden er eigenlijk maar twee dingen: school en racen. Gedurende de weekdagen zat hij in de schoolbanken en 's weekends nam zijn vader hem op sleeptouw. Een volle agenda, geeft Jos toe: 'Ik denk dat dat best zwaar voor hem was.'

'Ik heb hem altijd meegegeven waarom hij er was. Hij ging het circuit niet op om achter iemand aan te rijden, hij ging om te winnen. Dat heb ik hem dan ook geleerd', stelt Jos overtuigd. De constante zoektocht naar verbetering die Max ook van zijn team verlangd is er zeer vroeg al ingewerkt. 'Ik wilde altijd winnen, winnen, winnen, en daarom heb ik hem gevraagd dat te doen.' Ook in de jongere jaren wilde het al lukken, Verstappen reeg de kartkampioenschappen aaneen.

Het heeft Jos jaren van zijn leven gekost waarin hij enkel bezig was met het opleiden van zijn zoontje. Hij heeft aangegeven zelf daarnaast weinig te kunnen doen. Waarom heeft hij toch jaren, en heel veel geld, besteed aan het ontwikkelen van zijn racetalent? Jos: 'Ik zag toen hij zeven was al dat hij iets speciaals had. Dat was in de races te zien. Op koude banden was hij altijd verschrikkelijk snel, terwijl hij precies wist hoe hij in moest halen. Hij ziet wanneer het kan en wanneer niet, en bereidt de inhaalmanoeuvres voor. Daar is hij altijd goed in geweest.'

'Als hij dat niet had gehad, was ik nooit zo ver gegaan voor hem. Elk jaar 80.000 tot 100.000 kilometer met de bus en bovendien verzorgde ik de motoren, was ik zijn monteur en ook nog eens huisvader. Het heeft me veel tijd en geld gekost. Ik had dit niet gedaan als ik zijn talent niet had gezien', geeft hij toe. Dat Max op extreem jonge leeftijd al korte metten wist te maken met zijn concurrenten was een indicatie van dat hij het in zich had om wereldkampioen te worden. In 2021 ligt hij aan de leiding van het WK-klassement van de Formule 1.

Op een gegeven moment werd het tijd voor Jos om afstand te nemen van de ontwikkeling en de carrière van zijn zoon. In een raadgevende functie is hij nog wel aan de zijde van Max te vinden, maar met de operationele bezigheden bemoeide hij zich alleen in het begin: 'Toen hij bij Toro Rosso reed, was ik er nog volledig bij betrokken, ook om hem te laten zien hoe je werkt met een team.'

'Toen hij overstapte naar Red Bull Racing, deed ik voor het eerst een stap terug. Max werd ouder en volwassener en had mijn betrokkenheid minder nodig. Als je achttien, negentien of twintig bent, heb je je eigen ideeën', concludeert de Nederlander. Inmiddels doet de Red Bull-coureur het dus volledig op eigen kracht, maar het is eerlijk om te zeggen dat hij zonder zijn vader vermoedelijk nooit in de positie was gekomen waarin hij zich nu bevindt.