Merkwaardig verhaal van ex-teamgenoot Verstappen sr.: 'Max zat vast in het toilet'

In 2001 was Enrique Bernoldi de teamgenoot van Jos Verstappen bij het voormalige Arrows Formule 1-team. In die tijd kwam de Braziliaan daar te zitten met medewerking van Helmut Marko, tegenwoordig topman bij Red Bull Racing. Nu doet Bernoldi een boekje open en vertelt hij hoe het was om Verstappen senior als teamgenoot te hebben en hoe Max Verstappen ooit in een toilet vast kwam te zitten.

'Wees nu serieus, wat wil je?' Het waren de woorden van Marko die Bernoldi zich nog goed kan herinneren. De Oostenrijker was toen al werkzaam voor Red Bull en was één van de sponsoren achter Bernoldi. Hij antwoordde: 'Ik wil wereldkampioen worden.' Marko merkte het ambitieuze plan op, maar om hem te helpen, zat er wel één voorwaarde aan: het verslaan van Verstappen.

Verstappen senior sprak met debutant en teamgenoot Bernoldi aan de vooravond van het 2001-seizoen. De Nederlander leek niet onder de indruk te zijn van zijn nieuwe stalmaat: 'Ah, jij bent mijn nieuwe Braziliaanse teamgenoot?', vertelde Jos tegen mij', aldus Bernoldi. Verstappen vertelde hem vervolgens hoe hij Bernoldi's landgenoot Ricardo Rosset 16-0 versloeg in het kwalificatieduel in 1996.

Psychologische spelletjes Verstappen sr. werken niet

De Limburger leek lichte psychologische spelletjes proberen te spelen met Bernoldi, maar de Braziliaan was niet bepaald onder de indruk daarvan. Sterker nog, het verslaan van Verstappen, wat de vereiste van Marko was, lukte hem op een gegeven moment zelfs uitstekend. Bernoldi: 'De eerste keer kwalificeerde ik voor hem in Brazilië. Daarna wederom in Imola, Barcelona en Oostenrijk. Toen begon hij de weg kwijt te raken en bleef ik maar sneller dan hij.'

Een voorbeeld daarvan is volgens Bernoldi het weekend op Magny-Cours in Frankrijk, toen Verstappen senior zijn auto in de prak reed op zaterdagochtend: 'Toen ik dat zag, was ik het aan het vieren. Het is je teamgenoot en je hoopt dat hij het lastiger heeft dan hij. Als hij niet kan trainen, dan is dat alleen maar goed voor mij. Aan de andere kant, gezien zijn auto nu stuk was, moest hij verder met mijn reserve-auto', vertelt hij verder tegenover de Braziliaanse tak van Motorsport.com.

Verstappen senior gebruikte later dat jaar nogmaals de reserve-auto van zijn teamgenoot, maar ook dat hielp hem niet om dichterbij Bernoldi te komen. 'Ik ging op een gegeven moment naar hem toe en zei: 'Gebruik gewoon mijn auto niet meer, ik zal toch sneller blijven rijden dan jij.' We waren beiden kwaad en ik kwam later een keer zijn vrouw Sophie tegen. Ik wenste haar een fijne dag, ook een beetje om te provoceren.'

Merkwaardig verhaal over zoon Verstappen

'Sindsdien heb ik nooit meer gesproken met Jos', vertelt Bernoldi verder. 'Ik kende zijn kinderen wel. Max was toen klein, Victoria (het jongere zusje, red.) was nog maar een baby en lag in de armen van Sophie. Zij waren hele aardige en leuke mensen, maar Jos was bruut.' Zoon Verstappen kwam op een gegeven moment in een camper van Bernoldi. Daar gebeurde toen iets zeer merkwaardigs.

Bernoldi vertelt verder: 'Hij zou thuis bij Jos vast slechte dingen over me hebben gehoord. Hij liep namelijk langs me en hij bleef me maar aanstaren. Hij plastic laarzen aan en hij liep door naar het toilet. En toen hoorde ik ineens vreemde geluiden. Ik ging kijken en Max was in het toilet gestapt, zijn laars kwam vast te zitten. Ik haalde hem eruit en nam hem mee naar zijn moeder. Dat was de enige herinnering die ik aan hem heb', aldus Bernoldi.