Kalender weer op de schop, dubbele Grand Prix op stratencircuit lijkt waarschijnlijk

Eerder dit jaar werden de Grands Prix van Saoedi-Arabië en Bahrein uitgesteld. De Formule 1 doet sindsdien moeite om een nieuwe plek op de kalender te vinden, maar de geopolitieke situatie maakt het plannen erg ingewikkeld. "Er zijn heel veel gesprekken gaande", deelt Valkenburg bij Vrooooom. "Op zaterdag is er een meeting tussen de teams en de FOM om hierover te spreken."

Valkenburg weet dat er een plan op tafel lag, maar daar kan nu weer een streep door. "Ze waren heel dichtbij om aan te kondigen dat we na Bakoe en voor Singapore naar Bahrein zouden gaan. Dat is duidelijk niet meer mogelijk na de afgelopen week. Die kans lijkt verkeken", meldt de commentator van Viaplay. "Ze maken zich ook zorgen over Qatar en Abu Dhabi." Die races staan nu op 30 november en 7 december op de kalender, maar zijn ook nog onzeker.

"Wat we horen, is dat Portimão klaargestoomd wordt om de plek van Abu Dhabi in de kalender over te nemen. Dit horen we ook van het circuit van Portimão", aldus Valkenburg. "Er zou daar ook een World Endurance-race plaatsvinden, maar die is even opgeschoven. Een ander evenement krijgt voorrang, horen we." Het is dan ook duidelijk dat dit om een Formule 1-Grand Prix moet gaan. Portugal is sowieso een logische kandidaat, omdat het Zuid-Europese land nog redelijke temperaturen heeft in december en het circuit al een contract heeft vanaf 2027.

Valkenburg deelt ook een alternatief. "Er zijn andere mogelijkheden om twee races op rij in Bakoe rijden, want het FOM wil in ieder geval op 21 of 22 races uitkomen. Dat is voor de broadcasters belangrijk, maar blijkbaar ook voor een aantal sponsoren van de Formule 1. Die contracten zijn natuurlijk heel veel geld waard", weet de commentator. F1Maximaal.nl heeft ook uit bronnen begrepen dat het financieel cruciaal is dat er minimaal 22 races op de kalender blijven staan. Zonder Bahrein en Saoedi-Arabië is er dus geen speelruimte meer.

Jeddah zal in ieder geval niet meer terugkeren. "Op dit moment lijkt het er met de situatie in het Midden-Oosten op dat er heel weinig zekerheid is dat we aan het einde van het jaar die kant op kunnen gaan. De sport is onverzekerbaar als je daar nu in deze situatie naartoe gaat. Dat kan allemaal veranderen, maar het FOM moet in de komende maanden een knoop doorhakken. Het zou zomaar kunnen zijn dat we na Las Vegas een week niets hebben en dan naar Portimão gaan", verwacht Valkenburg.

Een extra race in Azerbeidzjan lijkt ook een bijzondere keuze, want het intercontinentale land is een buurland van Iran. "Azerbeidzjan is niet de grootste vijand van het Iraanse regime. Het FOM heeft absoluut het idee dat die wedstrijd gehouden kan worden. Een ander probleem zijn de openbare wegen, dus die stad ligt dan anderhalve week helemaal stil. Er zijn allemaal haken en ogen. Het is geen ideale situatie, maar ze proberen oplossingen te vinden."

In de studio vraagt men aan Valkenburg wanneer er duidelijkheid komt. "Ik ga ervan uit richting Zandvoort aan het einde van de zomerstop. Ze zullen er een klap op moeten geven, want de teams hebben ook voorbereidingstijd nodig. Pirelli heeft ook voorbereidingstijd nodig. Voor Bakoe zal eerder een beslissing komen, maar ze gaan het einde van het jaar zo lang mogelijk uitstellen in de hoop dat we wel naar Qatar en Abu Dhabi kunnen gaan."

De kans is levensgroot dat die extra race in Bakoe daadwerkelijk gaat komen. De Formule 1 wil het minimum van 22 races vasthouden. Als Qatar en Abu Dhabi dus komen te vervallen, dan moeten er twee vervangers komen. Als de Formule 1 de extra race in Bakoe (op 4 oktober) niet neemt, kan het dus een groot probleem krijgen als de twee slotraces wegvallen en Portugal (op 7 december) de enige vervanger is. Het lijkt erop dat de Formule 1 voor de extra race in Azerbeidzjan gaat en als de races in Qatar en Abu Dhabi dan toch doorgaan, komen we op een totaal van 23 races uit.