Kan Pérez Verstappen verslaan in Mexico? 'Hij zal dit weekend overladen worden'

De laatste keer dat de Mexicaan op het podium stond, was in Italië dit jaar. Toch heeft Horner er vertrouwen in dat de coureur hier in Mexico kans maakt op de overwinning. 'Ik vond dat hij vorig weekend een goede race reed in Austin, en dat zou hem een vertrouwensboost moeten geven voor deze race', legt de teambaas van Red Bull uit in de persconferentie na de vrije trainingen op vrijdag.

Volgens Horner zal het publiek in Mexico bijdragen aan de prestaties van Pérez. 'De hoeveelheid steun en rugdekking die hij hier heeft is geweldig. Als er zoiets is als de kracht van het publiek, dan zal hij dit weekend overladen worden.' Pérez lijkt volgens Horner ook vrij ontspannen onder de druk die een thuispubliek met zich meebrengt. 'Hij is meteen goed begonnen, en dat is altijd goed om een positieve start te maken.'

Horner vergelijkt de sfeer in Mexico met die van Zandvoort. 'Er is gewoon enorme passie, en dat is geweldig. Elke keer als hij in de auto stapt, juichen ze; als hij uit de garage rijdt, als hij in de paddock loopt, juichen ze elke keer. Je zou bijna denken dat hij het wereldkampioenschap heeft gewonnen', aldus Horner. Deze passie doet volgens Horner veel met Pérez. 'Ik weet dat hij daar ongelooflijk trots op is; hij is een trotse Mexicaan en ik denk dat hij niets liever zou willen dan proberen deze race te winnen en in ieder geval op het podium te staan.'

Red Bull en Verstappen waren afgelopen race in Austin minder dominant dan men van hen gewend is. Ook tijdens de vrije trainingen in Mexico konden sommige coureurs, zoals Alexander Albon en Lando Norris, dicht bij de drievoudig wereldkampioen in de buurt komen. Horner is echter nog niet al te bezorgd over de concurrentie. 'Je moet niet vergeten dat we sinds de zomerstop nauwelijks prestatie-upgrades aan de auto hebben toegevoegd', legt hij uit.

Horner is ervan overtuigd dat we Verstappen voorlopig nog aan de top zullen zien. 'Hij wil niets op tafel laten liggen, of het nu een sprintrace is, een Grand Prix of een kwalificatiesessie, en het enige waar het hem zeker niet aan ontbreekt, is motivatie in welke vorm dan ook', vertelt hij. 'Je ziet het keer op keer in zijn rijden, en ik denk dat hij dat nu heeft gekoppeld aan ervaring, dat het niet allemaal in de eerste ronde hoeft te gebeuren', aldus Horner.