Koning van Zandvoort Verstappen gaat voor hattrick tijdens thuisrace

In het verleden is de Formule 1 tientallen keren naar Zandvoort gegaan voor een race, maar in het recente verleden is de Grand Prix maar twee keer verreden. De fans, waarvan veruit de meeste gehuld waren in het oranje, ontvingen Max Verstappen op het circuit dan ook als een held. De meeste rijders op de huidige grid hebben zelf ook hun eigen herinneringen bij de baan, maar niet iedereen heeft nog een Formule 1-race op het circuit van Zandvoort gereden. Alle rookies van het huidige seizoen zullen niet mee worden genomen in deze vormcheck en ook Nico Hülkenberg zal buiten beschouwing worden gelaten.

De Grand Prix van Nederland heeft na twee edities al vele complimenten mogen ontvangen en dat geldt ook voor de prestaties van Verstappen. De afgelopen twee Grands Prix in Zandvoort werden allebei gewonnen door de coureur van Red Bull Racing. Dat niet alleen, de tweevoudig wereldkampioen mocht beide races vertrekken vanaf poleposition. In beide gevallen was de marge op de zaterdag wel minimaal. In 2021, toen Verstappen verwikkeld was in een hevige strijd met Lewis Hamilton, was de voorsprong op de Mercedes-coureur 38 duizendsten. Charles Leclerc kwam vorig jaar het dichtste in de buurt van Verstappen, maar hij kwam 21 duizendsten tekort.

In 2021 was de marge ten opzichte van Hamilton op de zondag ook groter dan de marge die Verstappen in 2022 had. De voorsprong van twintig seconden was vooral te danken aan het feit dat de zevenvoudig wereldkampioen aan het einde nog een keer naar binnen kwam om de snelste raceronde weg te halen bij toenmalig teamgenoot Valtteri Bottas. Vorig seizoen werd het een strategisch steekspel na een virtual safetycar veroorzaakt door Yuki Tsunoda en een safetycar die werd veroorzaakt door Bottas. Red Bull leek bedreigd te worden door Mercedes, maar uiteindelijk was Verstappen alsnog de sterkste.

Mercedes was in beide edities van de Grand Prix van Nederland de voornaamste uitdager van Red Bull en Verstappen. In 2021 probeerde de Duitse renstal, door Bottas langer buiten te houden, Verstappen op te vangen. De Fin kon de leider in het kampioenschap heel even vertragen, maar niet voldoende voor Hamilton om de Nederlander voorbij te steken. Daarna kwam Verstappen ook niet meer in de problemen, maar Hamilton wel heel even. Bottas reed namelijk op verse banden en werd geïnstrueerd om de snelste ronde niet te rijden. Bottas vertraagde wel voor de streep, maar zette alsnog de snelste raceronde scherper. Hierdoor moest Hamilton nog een keer naar binnen om het extra punt te pakken.

Vorig seizoen maakte Mercedes een fout door Hamilton buiten te houden nadat Hamilton stil was gevallen op het rechte stuk. De safetycar kwam naar buiten, waardoor enkele coureurs besloten om naar binnen te duiken voor een nieuw setje softs. Verstappen deed dat, maar Hamilton bleef buiten. Russell had de Red Bull-coureur kunnen opvangen, maar de jonge Brit nam de strategie in eigen handen en kwam ook naar binnen voor de zachte banden. Hierdoor was Hamilton, zoals de Engelsen zeggen, een sitting duck en kon Verstappen simpel voorbij aan de zevenvoudig wereldkampioen.

Sergio Pérez heeft geen geweldige raceweekenden gekend op het circuit van Zandvoort. De Mexicaan kende vooral een dramatische kwalificatie in 2021. Waar Verstappen dus de snelste tijd wist neer te zetten, kwam Pérez niet verder dan de zestiende tijd. De man uit Guadalajara wist nog wel vier punten te scoren, maar een jaar later was het weekend in Nederland een stuk beter. Pérez pakte de vijfde tijd tijdens de kwalificatie en tijdens de race verloor de coureur geen plek. Echter wist de Red Bull-coureur ook geen posities te winnen, waardoor hij genoegen moest nemen met een vijfde plek.