Lambiase hamert op wat hetzelfde blijft: 'Of Verstappen nu negentien races wint of niet'

Misschien is dat nog nooit zo duidelijk geweest als na de Grand Prix van Abu Dhabi van vorig jaar. Lambiase toonde zich na afloop van de race zeer emotioneel aan de pitmuur. Door privéomstandigheden had hij een lastig jaar achter de rug en bovendien had hij enkele races moeten missen. Uit zijn reactie bleek dat hij de ontwikkelingen binnen het team deels persoonlijk opneemt.

Hierdoor ontstond zelfs kortstondig speculatie of Lambiase zijn functie zou neerleggen of in 2026 een aangepaste rol zou verkiezen. Uiteindelijk is alles bij het oude gebleven en zal ‘GP’ ook dit jaar weer de trouwe race engineer van Verstappen zijn. Sinds mei 2016 vormen zij een tandem en het is duidelijk dat zij een gouden combinatie zijn. Lambiase heeft zonder twijfel een belangrijk aandeel in de successen van Verstappen.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat het bijzonder intensief is om zo nauw samen te werken met een viervoudig wereldkampioen. De verantwoordelijkheid in die rol is groot. 'Soms maak je een beslissing in een fractie van een seconde', geeft Lambiase op het YouTube-kanaal van Red Bull meer inzicht in wat zijn werk precies van hem vergt. 'Op die momenten leer je vertrouwen op je instinct en ervaring.'

Toch is het niet de bedoeling dat zulke momenten vaak voorkomen. Het is namelijk het meest aangewezen om beslissingen te nemen op basis van verzamelde data. In dat geval zet je een goed voorbereide theorie om in de praktijk. Soms moet echter ook zeer snel een keuze worden gemaakt, meer op gevoel. 'Dat is vijf procent van alle beslissingen en hopelijk heb je die negentig procent juist.'

De reglementswijzigingen in de koningsklasse van de autosport vormen voor alle teams een uitdaging, en daaraan ontsnapt ook Lambiase niet. 'Het is duidelijk dat de regels rond het chassis lange tijd niet zijn veranderd. Het zat er al een paar jaar aan te komen, ook al zijn de nieuwe regels pas heel recent vastgelegd.' Hieruit concludeerde hij dat er nog altijd een verschil bestaat tussen het werk in de simulator en de realiteit op de baan.

In februari hebben inmiddels de testdagen plaatsgevonden. Daardoor heeft Red Bull een preciezer beeld gekregen van wat kan worden verwacht van de prestaties van de auto en hoe moet worden omgegaan met de karakteristieken ervan. Eén ding zal zeker niet veranderen in de Formule 1, en dat is de benadering van Lambiase zelf. 'Persoonlijk beschouw ik het als het volgen van een proces. Of het nu is zoals in 2023, toen Max negentien van de 22 races won en het team 21 van de 22 races won, of wanneer we moeite hebben om op het podium te eindigen: het proces verandert niet. Je blijft vasthouden aan je methodes en de manier waarop je opereert. De resultaten volgen dan vanzelf.'

Tot slot komt Lambiase nog terug op het mentale aspect. Dat speelt niet alleen bij de coureurs, maar ook binnen de omkadering een grote rol. 'Een technisch directeur als Pierre Waché toont soms ook zijn emoties. Als race engineer kun je eveneens sterke gevoelens ervaren, puur afhankelijk van wat er met de auto gebeurt', geeft de Italiaans-Britse ingenieur toe. Toch is het belangrijk om aan de pitmuur de koelbloedigheid te bewaren.