Verstappen kroop in het hoofd van McLaren-CEO: 'Ik weet zeker dat ik vaak genoemd ben'

Verstappen leek aan het begin van 2025 te maken te krijgen met een moeilijk jaar. Red Bull Racing was namelijk aanzienlijk langzamer dan het team van McLaren. De MCL39 was beter in het managen van de banden, en dat voordeel bepaalde een hoop races aan het begin van het jaar. Lando Norris en Oscar Piastri wonnen samen zes van de eerste zeven races, waardoor het voor Verstappen een lastige klus was om bij te blijven in het kampioenschap.

Red Bull kreeg het echter op de rit in de tweede helft van het jaar. Laurent Mekies was de nieuwe teambaas en dat bleek een schot in de roos voor het team uit Milton Keynes. Uiteindelijk kon Verstappen het gat razendsnel dichten, ook omdat er een hoop misging bij WK-leider Oscar Piastri. De Australiër liet veel punten liggen, en hierdoor schoof de top drie in het wereldkampioenschap snel in elkaar. Richting het einde van het jaar was het dan ook enorm spannend.

Verstappen bleef tot het einde van het jaar in de strijd, terwijl er meerdere keren door McLaren-CEO Zak Brown werd gedacht dat er afgerekend was met de viervoudig wereldkampioen. De Amerikaan omschreef Verstappen als 'het personage in de horrorfilm dat maar terug bleef komen'. De Nederlander grapte na de Grand Prix van Qatar dat Brown hem ook wel 'Chucky' mag noemen, maar de titel ging toch naar het team van McLaren met Norris.

De Nederlander kijkt in een nieuw seizoen van Lion Unleashed op Viaplay terug op deze opmerking. Verstappen kon ervan genieten dat McLaren zo angstig was voor hem. 'Misschien is dat ook zo wanneer je er vaak over praat en er regelmatig over nadenkt', stelt de Red Bull-coureur. 'Ik weet zeker dat ik vaak genoemd ben, ook door andere coureurs, als het gaat om hoe ze met mij moeten omgaan tijdens een raceweekend. Maar het mooiste van alles is dat er geen manier is om met mij om te gaan', aldus Verstappen.

Verstappen krijgt bijval van zijn manager Raymond Vermeulen. 'Je kon zien dat we druk aan het uitoefenen waren op het team van McLaren', begint hij. 'Ik denk dat dit heel erg goed was voor de sport, maar ik denk ook dat Zak af en toe nog een keer wakker schrikt. We gaan zien of hij dit aankomend jaar weer kan bewerkstelligen', aldus de manager van Verstappen. Aankomend jaar ziet de Formule 1 er wel heel anders uit, vandaar dat het even afwachten is hoe iedereen erbij staat.

Ook de vader van Verstappen denkt dat McLaren dit zelf heeft gedaan. 'Dit komt helemaal niet door Max, dit komt door de manier waarop McLaren de zaken binnen het team regelt. Ze hadden soms wat moeilijkheden, en dat kwam ook door verkeerde beslissingen tijdens de races. Max hield zijn hoofd koel', stelt hij. De viervoudig wereldkampioen sluit zich aan bij zijn vader. 'Je gaat natuurlijk fouten maken als je onder druk staat, en wij konden hierdoor elk raceweekend optimaliseren', concludeert Verstappen.