Lammers belicht Australië: 'Met Verstappen in een Red Bull weet je dat hij kanshebber is'

In Saoedi-Arabië vormde het DRS-detectiepunt in sector 3 een onderwerp van gesprek. Onder meer Red Bull-teambaas Christian Horner gaf aan dat het kat-en-muisspel dat rond het detectiepunt ontstond niet gewenst is. Ook in Australië is er nu al veel te doen rondom de DRS. Het kunstmatige systeem kan maar liefst op vier plekken op Albert Park ingezet worden, een unicum voor de sport. Voorheen beschikten circuits namelijk maximaal over drie DRS-stukken. Lammers denkt dat de vele zones voor spektakel gaan zorgen. 'Dat hebben we natuurlijk in de meest recente race al kunnen zien', meldt hij.

'DRS-zones zorgen voor veel spektakel. Ik heb liever dat het verdwijnt zodat we kunnen zien wat er dan nog moet gebeuren om het racen spannend te maken, ik vind de DRS een beetje competitievervalsing. Natuurlijk gaan ze elkaar wel voorbij, maar je wil eigenlijk niet dat ze op een bocht afkomen in de vorm: 'Na u, nee jij, nee jij.' Zo ga je een hotel binnen. Je houdt de deur voor elkaar open, maar dat wil je in het autoracen natuurlijk niet zien. Je wil dat de coureurs elkaar met rokende wielen voorbij rijden, maar niet met rokende wielen omdat ze de ander voorbij willen laten', is de voormalige Formule 1-rijder van mening. Het hulpmiddel ziet Lammers het liefst helemaal verdwijnen, maar kan dit niet dan is het zeker niet de bedoeling dat de coureurs het op strategisch gebied uitbuiten.

Lammers: 'Die extra DRS-zones gaan dus wel veel positiewisselingen opleveren, maar niet op de manier waarop ik het persoonlijk graag zou zien. Elkaar op het rechte stuk met twintig kilometer verschil voorbij rijden, dat is op de A2 ook geen kunst, dus dat vind ik jammer.' De kunst van het inhalen verdwijnt volgens Lammers door de openklappende achtervleugel. De achterliggende bolide kent hierdoor minder luchtweerstand, wat flink wat topsnelheid oplevert ten opzichte van de voorliggende coureur. Toen de rijders elkaar nog lastig konden volgen, was de DRS nodig. De nieuwe reglementen lijken deze noodzaak verminderd te hebben.

Als we Lammers vragen naar zijn visie op het aankomende raceweekend wordt duidelijk dat het stuivertje wisselen wordt voor Ferrari en Red Bull, maar dat het ook de kenner nog niet duidelijk is welke van de twee partijen aan het langste eind zal trekken. 'Het wordt voorlopig een race die nauwelijks te voorspellen is om een heleboel redenen. Waar Verstappen achter het stuur zit in een Red Bull, weet je dat hij kanshebber is voor de overwinning. Hij is dus één van de favorieten. Naar wat we tegenwoordig gezien hebben van Ferrari, en in dit geval Leclerc, weten we dat hij daar ook bij hoort', waarschuwt Lammers.

'Wie daar dan nog verder bij gaan horen, dat is moeilijk in te schatten. Er gaat zich vast nog iemand mee bemoeien. Wat we door de jaren heen wel leren, is dat we vaak ons oordeel vellen en onze inschatting maken aan de hand van de trainingen en kwalificaties, waar het ogenschijnlijk dicht bij elkaar zit.' Over een hele wedstrijd is dit totaal niet het geval, weet de sportief directeur van Circuit Zandvoort: 'Als je dan zo’n race bekijkt en je ziet hoe ver weg de top drie of top vier van het veld zit, dan zijn de verschillen vaak zo groot dat partijen als McLaren nog wel wat stappen moeten maken voordat ze ook in de race indruk kunnen maken.'

De F1 reist af naar een gewijzigd Albert Park. Het circuit is vloeiender geworden door de wijzigingen, en maar liefst 81 procent van een ronde wordt in 2022 vol gas gereden. Ferrari kan met haar F1-75 veel snelheid meenemen in de bochten, terwijl Red Bull in Saoedi-Arabië juist over een enorme hoeveelheid rechtelijnsnelheid beschikte. Goede tekenen voor beide renstallen, dus. Welk team zal Albert Park beter liggen? 'Absoluut ex aequo Ferrari en Red Bull', zegt Lammers, die de twee teams niet kan scheiden.

'Ferrari zie ik ook een beetje vanwege de historie als goede kanshebber. Resultaten uit het verleden zeggen natuurlijk niet alles, maar het is toch wel iets wat een rol speelt. Zo’n heel team als Ferrari heeft zichzelf toch vaak snel en succesvol in Melbourne laten zien. Vaak lopen ze allemaal nog een stapje harder en zijn ze nog iets sterker, want bij Ferrari hebben ze het al super voor elkaar. Ik denk dus dat ze absoluut weer een van de favorieten zijn', zo luidt zijn verklaring. In 2017 en 2018 won de uit Maranello afkomstige equipe de Australische wedstrijd. Volgens Lammers zal dat motiverend werken.

Ferrari en Red Bull rijden al twee races ver voorop. Achter de twee topteams vinden we Mercedes en een hele rits aan middenmoters die allen op punten mikken. Vooral Alfa Romeo vindt Lammers een team waar je een oogje op moet houden in Australië: 'Ik moet zeggen, Alfa Romeo intrigeert mij. Valtteri Bottas heeft die eerste twee races de nodige problemen gehad, maar zat er toch verrekte goed bij. Het lijkt daar alsof het hele concept erg sterk is, dus ik ben erg benieuwd naar een probleemloos weekend van Bottas, in de vrije trainingen, de kwalificatie en de race.'

'Ik denk dat ze er best heel goed bij kunnen zitten, en ook van Haas hebben we nog niet alles gezien. De rest probeert nog een weg te vinden. McLaren gaat natuurlijk het een en ander veranderen, en bij Mercedes is dat natuurlijk ook zo', stelt hij. Vooral Mercedes moet flink aan de bak. Er wordt van de renstal uit Brackley immers verwacht dat ze om zeges strijden, en dat is in de eerste twee races van 2022 nog niet aan de orde geweest. Volgens Lammers ligt er dit weekend nog een gevaar op de loer. Mercedes moet corrigeren, maar daar niet te ver in gaan.

'In de basis klopt er iets niet, en dat is een heel verkeerd signaal. Dat wil namelijk al zeggen dat het ontwerpteam op de verkeerde golflengte zat. Zodra je gaat corrigeren, heb je vaak te maken met overcorrigeren', merkt de Nederlander op. 'Als Mercedes één ding bewezen heeft, is het wel dat theorie en praktijk toch niet altijd synchroon hoeven te lopen. De correlatie tussen de theorie - wat zij ontworpen hebben - en de praktijk, loopt gewoon nog niet synchroon. Dat is het slechtste signaal voor ze.'

'Over de correcties waarmee ze nu komen, kan je eigenlijk pas iets zeggen als ze het op de baan uitgeprobeerd hebben. Het werkt in de praktijk nog niet, dat is wel duidelijk', concludeert Lammers. Mercedes gaf zelf al aan dat het niet verwachtte een grote stap te zetten in de week die er tussen de Bahreinse en Saoedische wedstrijden zat. Inmiddels hebben ze iets meer tijd gehad om de ontwerpfouten onder het vergrootglas te leggen, maar alle wijzigingen die het team doorvoert, moeten in praktijk nog getest worden, en dan ook nog werken. Ook Australië lijkt dus vooral een weekend van experimenteren te worden voor Lewis Hamilton en George Russell.