Lawson heeft moeilijkheid ondervonden: "Ik zag Verstappen voor me uit rijden"

Voor Racing Bulls waren het tot nu toe raceweekends met wisselvallige resultaten. De safetycar pakte de ene keer ongunstig uit, terwijl het een andere keer juist meezat. "In China was het niet ideaal en in Japan heeft het ons zeker geholpen om punten te pakken", maakt Liam Lawson onder meer bij F1Maximaal.nl de balans op. De Nieuw-Zeelander behaalde in Suzuka twee punten. "Dat is heel, heel positief."

Het was echter geen race zonder problemen voor Lawson. "We hadden het zeker moeilijk bij de start. Dat moeten we opnieuw bekijken. Hoe we eindigden in de kwalificatie, was niet zoals we hadden verwacht. Dat was zeker verwarrend. Het was na de start ook moeilijk in de race om de auto te besturen. Er zijn een aantal dingen die we moeten analyseren en waar we van moeten leren."

Het debat over het effect van de nieuwe regels in de Formule 1 is nog steeds gaande. In aanloop naar de Grand Prix van Japan vonden teams de races behoorlijk vermakelijk en oordeelden ze dat vooral de kwalificatie aangepast moest worden. Een rondvraag in de paddock liet echter zien dat niet alle coureurs die mening deelden. De race in Suzuka heeft iedereen opnieuw iets wijzer gemaakt.

Lawson is ervan overtuigd dat niet alle coureurs enthousiast zijn over deze reglementen, ook niet met het oog op inhaalacties. "Als je het aan Esteban Ocon zou vragen... Hij zat achter me en was behoorlijk sneller, maar kon me niet inhalen. Voor mij was het heel moeilijk. Ik bevond me na de start in een treintje, hoewel ik moeite had met de auto. Ik zag Max Verstappen en enkele andere jongens voor me rijden, maar het was moeilijk om in te halen."

Dat lukte Lawson uiteindelijk ook niet. Verstappen nam in de loop van de race afstand, waardoor hij zich verzekerde van minstens de achtste plaats en Lawson op ruime afstand achter zich hield. Dat zal een opluchting zijn geweest, want in de kwalificatie had al een Racing Bulls-coureur de plannen van Verstappen gedwarsboomd. Uitgerekend Arvid Lindblad hield Verstappen uit Q3. In de race eindigde Lindblad echter buiten de punten. Verstappen werd achtste, Lawson negende.

De mening van Verstappen over de nieuwe reglementen is algemeen bekend. Lawson vindt het ook niet makkelijker dan voorheen om een inhaalactie succesvol af te ronden en de positie vervolgens vast te houden. "Dit was de moeilijkste race tot dusver. Voor mij voelt het nu moeilijker aan. Het maakt niet uit wat je doet. Je hebt altijd energie nodig om te passeren. In Japan volgt daarna altijd een recht stuk, waarop je weer wordt ingehaald."

Gelukkig voor hem pakte het niet altijd negatief uit. "Bij de start van de race werd ik heel onverwacht ingehaald door Gabby (Bortoleto, red.). Ik raakte er wat gestrest door en op het volgende rechte stuk ging ik hem met meer energie weer voorbij. Zo ging het eigenlijk de hele race. Ik wist dat ik Esteban weer zou kunnen passeren als hij mij eerst voorbijging. Hij wist dat ook. Hij bleef heel standvastig rijden en ik bleef hem voor."