Lawson neemt petje af voor Verstappen: 'Een van de mentaal sterkste coureurs'

Vorige week plaatste Verstappens partner, Piquet, een emotioneel verzoek op Instagram om te stoppen met haatzaaien en leugens over de Braziliaanse. Piquet was namelijk al drie jaar het slachtoffer van online haat. Verstappen zelf nam het ook op voor zijn vriendin, en plaatste een steunbetuiging onder het bericht van Piquet. Nu krijgt Verstappen zelf ook steun uit onverwachte hoek.

Red Bull Racing-reservecoureur Lawson werd gevraagd naar alle kritiek die Verstappen krijgt van Formule 1-fans, nu dat de Nederlander zo dominant is in de sport. De Nieuw-Zeelander neemt zijn petje af voor de Nederlander, en vindt dat Verstappen 'heel erg goed' omgaat met de online-haat, en zich 'nergens zorgen over hoeft te maken'.

'Ik denk dat Max (Verstappen, red.) heel duidelijk is dat hij zich niet druk maakt over wat mensen denken', vertelt Lawson, in een gesprek met talkSPORT. 'Ik denk dat het best een coole positie is om zoveel te winnen dat je erom gehaat wordt. Ik denk dat het iets is waar hij zich geen zorgen over maakt en hij heeft sowieso een enorme achterban, buiten de mensen die hem misschien niet zo mogen. Hij hoeft zich nergens zorgen over te maken.'

Lawson verving Daniel Ricciardo vijf races lang in 2023, nadat de Australiër tijdens een vrije training in Zandvoort zijn hand had geblesseerd. De Nieuw-Zeelander weet nog wel hoe Verstappen hem voor zijn debuut in de koningsklasse gerust probeerde te stellen. 'Toen ik vorig jaar in de auto stapte, was hij (Verstappen, red.) er echt', herinnert Lawson zich. 'De manier waarop de coureurskamers bij Red Bull werken is dat ze allemaal in dezelfde ruimte in het energiestation zitten, dus Max zat vlak naast mijn kamer.'

De jonge coureur weet nog wel hoe Verstappen vooraf aan de Nederlandse Grand Prix even bij hem langskwam. 'Voor de race in Zandvoort was ik behoorlijk gestrest over de start en hij kwam gewoon naar mijn kamer en was heel open en zei dat ik moest onthouden dat ik ervan moest genieten, dat het een grote prestatie is', vertelt Lawson. 'Het is meer van dat soort dingen, niet zozeer rij-gerelateerd zoals: Zo ga je sneller. Het was altijd meer mentaal. Hij is een mentaal sterke coureur, waarschijnlijk een van de sterkste, zo niet de sterkste.'