Lawson vist achter het net naar podium door tijdstraf in Fuji

Lawson wist op de zaterdag van het Super Formula-raceweekend in Fuji een historische debuutzege te pakken. Die zege werd hem bijna afgenomen vanwege een probleem met de auto, maar hij wist alsnog de eerste overwinning veilig te stellen. De Nieuw-Zeelander wilde dat op de zaterdag ongetwijfeld herhalen, al verliep dat niet zo soepel. Lawson lag derde tijdens de race op zondag, maar kreeg na afloop een tijdstraf van vijf seconden vanwege het overschrijden van de safetycar-procedure.

'Ik was zeer teleurgesteld door de penalty', geeft Lawson aan bij Autosport. 'De leider ging langzaam, snel, langzaam snel, en dat heel agressief, en dat is hetzelfde als wat ik deed', gaat de Nieuw-Zeelander verder. 'Ik was me bewust van het gat met de auto voor me, maar de leider was zo onberekenbaar door dan weer snel en dan weer langzaam te gaan. De helft van het gat was niet expres veroorzaakt', legt Lawson uit. 'Dus ik begrijp niet waarom ik de straf kreeg en hij niet. Maar regels zijn regels, denk ik.'

De straf kwam tot stand doordat Lawson probeerde een gat te creëren dat groot genoeg was tussen hemzelf en Mugen-teamgenoot Tomoki Nojiri. De Japanner reed in de vroege stadia als tweede achter Toshiki Oyu, om beiden hun verplichte pitstops achter de safetycar te maken in ronde tien, zonder daarbij tijd verliezen. Lawson is echter van mening dat in ieder geval een deel van het gat te danken was aan TGM Grand Prix-coureur Oyu die met tussenpozen versnelde en vertraagde achter de safetycar voordat hij een lange trein van auto's de pitstraat in leidde.

Lawson uitte ook zijn frustratie over de regels van het pitstopvenster van Super Formula, die voorschrijven dat een coureur de verplichte bandenwissel pas in de tiende ronde kan voltooien. De waarschuwing was gegeven toen Giuliano Alesi vast kwam te zitten in bocht 1 nadat hij door Kakunoshin Ota in een spin was getipt. 'Als je de tweede auto in de rij bent, kan je er wel naar fluiten', zegt Lawson. 'Het is behoorlijk frustrerend, vooral met een team zo sterk als Mugen, met twee auto's vooraan in het veld. Maar we hadden een goede pace, dus we hadden de mogelijkheid om met Nojiri (de leider, red.) te vechten.'