Lawson zocht Ricciardo op in Singapore: 'Ik zei tegen hem: het is echt heel rot'

De geruchtenmolen was al een tijdje gevuld met geluiden over Ricciardo's toekomst en dat Lawson de eerste in de rij was die hem zou kunnen vervangen. Na de Grand Prix van Singapore zorgde dat voor wat ongemakkelijke momenten, omdat Ricciardo tijdens de interviews niet mocht zeggen dat hij zou vertrekken, maar uit alles duidelijk werd dat hij in Austin niet meer op de grid zou verschijnen. Een paar dagen later kwam de bevestiging dat Lawson zijn zitje overneemt. Ironisch genoeg was de situatie bijna hetzelfde als in 2023 na Singapore: de één was teleurgesteld dat hij niet verder kon gaan, de ander was blij om weer in de auto te stappen.

'Het was veel werk achter de schermen', begint Lawson in gesprek met Sky Sports New Zealand. 'Het heeft lang geduurd, eerlijk gezegd. Ik probeerde die connectie tussen mij en Red Bull, en natuurlijk de mensen die de beslissingen nemen, sterk te houden', gaat hij verder. 'Elke keer dat ze me in een auto zetten, had ik heel beperkte tests, maar elke test was evaluatiegericht. Het was allemaal ook prestatiegericht en we probeerden gewoon te zorgen dat we alles eruit haalden wat erin zat. Dus het is fijn om het eindelijk op papier te hebben, wat ik echt wilde, en al die mensen die me vanaf dag één steunen te vertellen dat het rond is.'

Terwijl Lawson ontzettend blij was voor zichzelf, zag hij in dat de situatie een beetje ongelukkig aangepakt was betreffende Ricciardo. 'Hij had het zwaar en ik had het geluk dat ik de media kon vermijden en niet echt de interviews hoefde te doen', zegt Lawson. 'Maar voor Daniel was dat lastiger. Ik respecteer enorm hoe hij ermee omging. Hij is altijd aardig tegen me geweest en heeft me nooit het gevoel gegeven dat we in een heftige strijd zaten nadat ik vorig jaar zijn plek innam toen hij geblesseerd was. Hij is altijd goed voor me geweest, op manier die de meeste mensen niet zullen weten, zelfs met kleine dingen binnen het team', onthult hij.

'Dus ja, het was geen fijn gevoel om tegelijkertijd in Singapore te zijn. Ik ging hem opzoeken voordat ik het circuit verliet op zondag en zei: het spijt me voor deze situatie, het is echt rot en ik weet dat het niets persoonlijks is tegen jou', vertelt Lawson. 'Hij zei: haal het beste uit deze kans, want je krijgt maar één kans in de Formule 1. Daarna wenste hij me succes, wat ik enorm waardeer', aldus de Nieuw-Zeelander. Hij heeft nog een aantal weken de tijd voordat hij in de auto mag springen in Austin. Hij zal zijn eerste raceweekend echter beginnen met een gridstraf vanwege een motorwissel.

Lawson staat immers al een jaar te popelen om weer achter het stuur te kruipen, dus de opluchting dat het eindelijk is gelukt moet nu plaatsmaken voor concentratie. 'Nu moet ik presteren, nu moet ik slagen in deze sport', zegt Lawson. 'Nu moet ik me concentreren op het behalen van resultaten. Het gaat extreem zwaar worden. We hebben Austin, waar ik nog nooit heb gereden, en we hebben ook nog een sprintrace', somt hij op. 'Dus het wordt een uitdaging. We hebben daar ook een gridstraf, dus het wordt een zwaar weekend. De rest van de grid heeft er natuurlijk al driekwart van het seizoen op zitten, en ik spring er nog even in, maar ik ben enthousiast', aldus Lawson.