Ricciardo doet opvallende bekentenis over zichzelf en Verstappen: "Ik ben nooit zo geweest"

Ricciardo stond tijdens zijn Formule 1-jaren bekend om zijn glimlach en ontspannen persoonlijkheid, maar achter dat imago schuilt volgens hem vooral een enorme competitiedrang. De Australiër maakt duidelijk dat hij niet altijd evenveel plezier haalde uit het daadwerkelijk rijden van een auto. "Meer dan het rijden zelf. Absoluut. Ik denk dat ik een competitief persoon ben. Ik weet niet of ik zoveel van autorijden houd als misschien zou moeten", vertelt Ricciardo bij Beyond the Grid.

Hij legt uit dat hij testdagen nooit prettig vond en er gedurende zijn carrière tegenop bleef zien. Dat is ondanks dat die een belangrijk onderdeel vormden van het werk van een Formule 1-coureur. "Ik had echt een hekel aan testen. Dat waren letterlijk de vier slechtste dagen van mijn jaar. Ik wilde er gewoon nooit zijn. Zelfs in een nieuwe auto dacht ik, ik wil niet de hele tijd rondjes rijden”, vertelt hij.

Ricciardo wordt vervolgens gevraagd of die houding pas in de latere jaren van zijn carrière ontstond. De Australiër maakt duidelijk dat dit niet het geval was. "Nee, dat was altijd al zo. Zelfs bij het karten was dat zo. Ik probeer niet te doen alsof ik daarmee heel stoer ben, dat is echt niet mijn bedoeling", legt Ricciardo uit. Volgens hem werd zijn verhouding met het autorijden in de loop der jaren beïnvloed door alles wat er rondom de sport gebeurde.

De verplichtingen, verwachtingen en andere aspecten van het Formule 1-leven konden ervoor zorgen dat het plezier achter het stuur naar de achtergrond verdween. "Ik wist dat ik nog steeds van de competitie hield, maar de rest kon me eigenlijk niet zoveel schelen", vervolgt hij. Ricciardo benadrukt daarmee dat zijn passie voor racen niet verdwenen was, maar dat de sport veel meer omvatte dan alleen het rijden. Die combinatie maakte het soms moeilijk om zijn oorspronkelijke liefde voor autorijden vast te houden.

Wanneer Ricciardo terugkijkt op zijn loopbaan, noemt hij Verstappen als voorbeeld van een coureur die de prioriteiten vanaf het begin duidelijk heeft gesteld. "Als ik terugkijk, is Max daar het beste voorbeeld van. Mensen doen het natuurlijk allemaal op hun eigen manier, maar Max heeft het racen altijd op de eerste plaats gezet als het om racen gaat. Hij heeft zich nooit echt laten afleiden", stelt Ricciardo. Daarmee prijst de Australiër de focus van zijn voormalige teamgenoot, die volgens hem precies weet wat hij wil bereiken.

Ricciardo benadrukt dat dit ook sterk samenhangt met Verstappens persoonlijkheid. Niet iedere coureur hoeft dezelfde keuzes te maken, maar de Nederlander heeft volgens hem een duidelijke koers gevolgd. "Hij probeert geen beroemdheid te worden. Hij probeert niet aan iedere commerciële deal geld te verdienen. Hij is er gewoon om iedereen te verslaan", zegt Ricciardo over Verstappen.

De Nederlander lijkt zijn keuzes vooral te baseren op wat hem helpt om op het circuit te presteren. Commerciële mogelijkheden en bekendheid zijn daarbij niet het hoofddoel, maar eerder mogelijke gevolgen van zijn succes. "Zijn gedachte is eigenlijk: als ik de beste ter wereld ben, dan komt de rest vanzelf. Dan verdien ik genoeg geld en kan ik doen wat ik moet doen. Dat is het", legt Ricciardo uit. De Australiër ziet daarin een belangrijk verschil tussen Verstappen en coureurs die ook veel aandacht besteden aan hun leven buiten de cockpit.

Ricciardo plaatst zichzelf daarbij niet op dezelfde lijn als Verstappen. Hij zegt niet dat hij niet van autorijden houdt, maar erkent dat zijn verhouding met de sport anders is. "Ik heb inmiddels begrepen dat ik wel degelijk van autorijden houd. Alleen is mijn relatie met het rijden in de loop der jaren een beetje beschadigd geraakt", vertelt hij. "Ben ik iemand zoals Max of Alonso, die niet kan ademen zonder het racen? Nee. Ik denk niet dat ik ooit zo ben geweest. Dat betekent niet dat ik er niet van houd, maar ik ben misschien wel een beetje anders dan de meeste coureurs, die er extreem door geobsedeerd zijn”, besluit hij.

Met die woorden geeft Ricciardo een inkijkje in de manier waarop hij zijn carrière beleefde. Zijn verhaal laat zien dat een succesvolle Formule 1-loopbaan niet voor iedere coureur dezelfde betekenis heeft. Waar Verstappen volgens hem volledig op het racen is gericht, draaide het voor Ricciardo vooral om de competitie en het verlangen om te winnen. Juist dat verschil maakt zijn terugblik op zijn jaren in de Formule 1 interessant.