Windsor ziet Verstappen poleposition mislopen door Red Bull: "Het was gewoon te veel gevraagd"

Verstappen kwam uiteindelijk 0,178 seconden tekort op Hamilton, die zijn eerste poleposition namens Ferrari veroverde. Door een gridstraf van één plaats, die de Red Bull-coureur kreeg na zijn aanvaring met Liam Lawson op vrijdag, moet hij de race vanaf de vijfde positie beginnen. Windsor vindt dat Verstappen een uitstekende kwalificatie heeft gereden, maar ziet ook waarom de Nederlander zijn snelheid niet kon omzetten in een betere startpositie. Vooral de banden speelden hem parten.

Windsor is op zijn YouTube-kanaal lovend over het optreden van de viervoudig wereldkampioen. "Max heeft het erg goed gedaan, maar het was voor hem heel moeilijk om zo snel te zijn in de eerste twee sectoren, vooral in de snelle S-bochten, zonder de banden te zwaar te belasten en in de derde sector grip tekort te komen", legt de analist uit. Het probleem werd vooral zichtbaar toen Verstappen in de beslissende fase van de kwalificatie de limiet opzocht.

De Nederlander blokkeerde in zowel Q2 als Q3 een wiel, waardoor kostbare tijd verloren ging. Vooral de laatste poging in Q3 verliep teleurstellend. "Hij blokkeerde in Q2 al een keer flink een wiel en deed dat opnieuw tijdens zijn laatste ronde in Q3. Daarna reed hij rustig over de finish, omdat die ronde toch al verloren was", vervolgt Windsor. De aanwezigheid van andere coureurs maakte het volgens hem bovendien niet gemakkelijker.

Verstappen kwam in het stadiongedeelte namelijk in aanraking met verkeer. "Dat werd nog verergerd doordat hij zowel Isack als Lando moest passeren, net nadat hij het stadiongedeelte was ingegaan. Dat leidde af en de baan was daar niet geweldig, maar tegen die tijd waren de banden van de Red Bull sowieso al op", stelt Windsor. Hij benadrukt tegelijkertijd dat Norris Verstappen niet bewust hinderde, aangezien de McLaren-coureur zelf zijn snelheid moest aanpassen aan Isack Hadjar.

De analist heeft vervolgens de snelste sectortijden van de coureurs bij elkaar opgeteld. Dat levert een verrassend resultaat op. "Max was over het geheel genomen heel snel. Als je zijn beste sectortijden bij elkaar optelt, wat natuurlijk een theoretische exercitie is omdat de banden het niet zouden volhouden, kom je voor Verstappen uit op een 1:16.407", legt Windsor uit. Daarmee zou de Nederlander ruim een tiende sneller zijn geweest dan de daadwerkelijke polepositiontijd van Hamilton.

"Om het nog eens te benadrukken: als je de beste drie sectoren combineert, was Max Verstappen de snelste in Mexico", zegt Windsor. Volgens hem verklaart dat ook de reactie van Laurent Mekies, die Verstappen na de kwalificatie vertelde dat hij de snelste coureur was geweest. "Maar dat betekent helemaal niets, want de Red Bull kon die snelheid niet over één volledige ronde vasthouden. Dat vergde simpelweg te veel van de banden, waardoor ze in de derde sector hun grip verloren."

Windsor zag ook opvallende verschillen tussen Verstappen en teamgenoot Hadjar. Vooral bij het insturen van het stadiongedeelte was dat zichtbaar. "Isack gebruikte daar met zijn linkervoorwiel veel minder van de kerbstone dan Max. Max stuurde ook iets eerder in, waardoor hij eigenlijk een langere bocht maakte", analyseert hij. Daardoor kon Verstappen zijn auto bij het uitkomen van de bocht beter positioneren voor de volgende linkerbocht, terwijl Hadjar daar volgens Windsor vaker wijd ging.

Ook in de tweede chicane viel het verschil in rijstijl de analist op. Hadjar speelde daar meer met zijn gaspedaal, terwijl Verstappen geduldiger wachtte voordat hij weer gas gaf. Windsor vindt dat de Nederlander zijn auto op deze manier bijzonder goed onder controle hield. Het verschil werd volgens hem pas zichtbaar wanneer de banden hun grip verloren en Verstappen bij het aanremmen plotseling een wiel blokkeerde.

De Brit is daarnaast onder de indruk van Hamilton, die volgens hem juist dankzij zijn rijstijl optimaal profiteerde van de lastige omstandigheden in Mexico. Waar Charles Leclerc meer op de voorkant van zijn Ferrari vertrouwde en moeite kreeg met de instabiele achterkant, wist Hamilton die achterkant uitstekend te controleren. Windsor denkt zelfs dat de Hamilton van vóór 2021 deze kwalificatieronde mogelijk niet zo goed had gereden, omdat de zevenvoudig wereldkampioen destijds anders met zijn auto omging.

Het optreden van Hamilton maakt volgens Windsor ook duidelijk waar Red Bull nog terrein verliest op de concurrentie. Verstappen kan met zijn rijstijl veel compenseren, maar de RB22 kan de banden niet voldoende ontzien wanneer hij de volledige ronde op de limiet probeert te rijden. "Dat is volgens mij nog altijd het verschil tussen Red Bull en Ferrari, Mercedes en McLaren. Het gaat om dat kleine beetje extra downforce. Noem het hoe je wilt, efficiënte downforce, maar Max beschikt daar niet over."