Leclerc droomt over sterk weekend: 'Hopelijk heb ik het weer fout met mijn voorspelling'

Carlos Sainz denkt dat Ferrari na het weekend van de Grand Prix van Azerbeidzjan weer met beide voeten op de grond staat. Dat vertelt de Spanjaard tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Frankrijk aankomend weekeinde. Charles Leclerc licht tevens een zwak punt uit van de SF21 en geeft aan dat hij niet veel verwacht van het weekend in Zuid-Frankrijk. Zijn voorspelling zou echter ook niet kunnen kloppen, zoals in Baku het geval was.

De Madrileen blikt als eerste nog even terug naar de vorige race in Azerbeidzjan: 'Persoonlijk was Baku het meest frustrerende weekend van het seizoen. Voor het team was het dan weer een positief weekend. In de kwalificatie strijden we met de topteams, in de race vielen we wat terug. Dat zette ons met de voetjes op de grond, er zijn nog wat gebieden waar we stappen moeten zetten.'

Dit weekend zal Paul Ricard het strijdtoneel zijn voor de coureurs. Sainz heeft goede herinneringen aan de baan, waar hij in het verleden kampioen werd in de Formule Renault: 'Ik heb inderdaad goede herinneringen aan het circuit. Het is een leuke plek om terug te komen. Het is niet mijn favoriete circuit, maar ik vind er wel vaak meteen het goede ritme.' Twee jaar geleden eindigde de Ferrari-coureur hier nog als zesde.

Wanneer de 26-jarige wordt gevraagd naar een indicatie waar Ferrari momenteel staat, antwoordde hij het volgende: 'In Monaco konden we voor poleposition en voor de overwinning vechten. In Baku verwachtten we langzamer te zijn, maar we konden nog steeds poleposition pakken. Tijdens de race vielen we terug naar waar we hadden verwacht dat we zouden staan. Ongeveer een halve seconde langzamer dan de kop van het veld, dat is een meer realistische inkijk in waar we staan.'

Sainz mikt in Frankrijk vooral op persoonlijk verbetering, zo merkt hij op. 'Ik heb eigenlijk nog geen perfect weekend gereden dit jaar. Ging het op zaterdag goed, dan zat het zondag tegen en vice versa. Als ik het voor elkaar krijg om het zowel in de kwalificatie als de race goed te doen, dan weet ik zeker dat ik veel punten kan scoren voor het team. En dat is het belangrijkste.'

Leclerc hoopt op nieuwe foute voorspelling

Leclerc sluit zich aan bij de woorden van zijn teamgenoot en geeft ook aan waar Ferrari nog steeds moeite mee heeft: 'In de mediumsnelle bochten missen we nog steeds wat. Het gaat echter om het totaalpakket.' Volgens de Monegask moet Ferrari nog veel stappen zetten om regelmatig mee te kunnen doen om polepositions, podiums en overwinningen.

De 23-jarige denkt dan ook niet dat Ferrari mee zal doen om de kopposities in Frankrijk. Zoiets zij hij daarentegen ook vooraf aan het weekend in Baku. Toen wist hij alsnog de poleposition te pakken, terwijl hij eerst zei dat hij dacht dat zijn team nog achter McLaren zou zitten gedurende het weekend. 'Hopelijk heb ik het weer fout met mijn voorspelling', grapt Leclerc.

Leclerc werd ook gevraagd naar de controverse rondom de klapbanden van Pirelli. De Monegask wil alleen niet teveel erover kwijt en heeft het vooral over de veiligheid van het rubber: 'Veiligheid zou altijd het belangrijkste moeten zijn in Formule 1. De teams moeten de voorschriften respecteren. Zo proberen er soms wat mee te spelen, maar teams moeten de auto's veilig maken voor de coureurs.'