Russell onzeker over Mercedes-transfer ondanks contractverlenging Ocon

Nog een seizoen bij Williams, een jaar langs de zijlijn of toch een promotie naar Mercedes: George Russell heeft geen idee wat de toekomst voor hem in petto heeft. Hoewel vanuit allerlei hoeken wordt geroepen dat de Britse coureur in 2022 op de plaats van Valtteri Bottas terecht zal komen, heeft Russell naar eigen zeggen geen nieuws gehad over een eventuele transfer naar Mercedes. Maar goede prestaties op de baan kunnen nooit kwaad, zo meent de 23-jarige.

Dit vertelt Russell donderdag in de persconferenties voorafgaand aan de Grand Prix van Frankrijk, die het weekend van 20 juni op de planning staat. 'Niets is nog in kannen en kruiken', houdt de Williams-rijder aan. 'Ik ben voor nu gewoon nog een Williams-coureur en heb geen contract getekend voor komend jaar of de seizoenen daarna. Maar hoe beter ik het op de baan doe, hoe groter mijn kansen zijn om zekerheid te krijgen over mijn toekomst.'

Russell denkt niet dat de contractverlening van Esteban Ocon bij Alpine de weg vrijmaakt voor hem om in 2022 in te stappen bij Mercedes, als vervanger van de naar verluidt vertrekkende Bottas. Dit terwijl de Franse coureur lange tijd werd gezien als de opvolger van Bottas. Russell: 'Dat heeft denk ik geen invloed op mijn situatie. Ik heb daar ook niet over nagedacht op die manier. Ik ben eigenlijk alleen maar blij voor hem, het is fijn voor hem dat zijn toekomst stabiel is. Met zijn snelheid en nationaliteit past hij perfect bij Alpine. Het is heel goed nieuws voor hem.'

Hoe dan ook verwacht Russell in de zomer meer duidelijkheid te krijgen over de ontwikkelingen omtrent zijn toekomst. 'Hopelijk is het rond augustus allemaal geregeld. Ik ben natuurlijk op de hoogte van alle speculatie (rondom Bottas, red.), maar ik let vooral op het racen. Ik bekijk het lekker per weekend. Natuurlijk wil ik mijn toekomst wel geregeld hebben, maar voor nu ben ik daar niet mee bezig. Dat soort dingen gebeuren meestal in de zomer. Ik geniet voor nu van de nieuwsgierigheid. Het is ook spannend om het allemaal eens niet te weten', aldus de voormalig Formule 2-kampioen.

Russell is zich wel bewust dat zolang hij geen contract op zak heeft, hij zich geen illusies moet maken voor wat betreft zijn toekomst in de F1. 'Deze sport is genadeloos. Er is maar ruimte voor twintig coureurs en je moet altijd op de top van je kunnen presteren. Ook moet je je niet blindstaren op je toekomst, want het kan ineens omslaan met je prestaties en dan kan alles veranderen.'