Leclerc kan zijn grijns nauwelijks bedwingen: 'Leuk om het voor hem zo lastig te maken'

Charles Leclerc heeft de derde plek in de wacht gesleept tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Monegask koos voor een agressieve strategie voorafgaand aan de race door met de zachte banden te starten. Dit pakte goed uit, want hij pakte bij de start direct Lando Norris. Toch moest hij aan het einde van de race zijn meerdere erkennen in de Britse McLaren-coureur. Leclerc blikt terug op zijn race.

Leclerc begon het weekend eigenlijk relatief slecht in de eerste vrije training. Het team van Ferrari had het lastig, want ze klokten in deze sessie een achtste en een tiende tijd. Hiermee leek het erop dat de Italiaanse renstal een lang weekend tegemoet ging, maar op de zaterdag herpakte het team zich uitstekend. Leclerc zelf was een beetje verbaasd na zijn goede kwalificatie, maar in de race had hij stiekem toch nog meer gehoopt.

Leclerc nam flink risico 

Ferrari koos er dus voor om wat risico te nemen op het gebied van de strategie. Leclerc begon namelijk op de zachte band, terwijl iedereen om hem heen juist koos voor mediums. Uiteindelijk bleek dit een prima keuze, want mede hierdoor kon hij Norris pakken bij het uitkomen van de eerste bocht. Leclerc zelf kijkt terug op zijn zondag in Texas. 'Ik ben best blij, maar ergens is het ook wel jammer dat ik de tweede plek niet vast kon houden', zo begint de Ferrari-coureur tegenover F1TV.

Leclerc blijft echter wel realistisch. Hij ziet in dat Ferrari niet snel genoeg was om tweede te worden in Austin. 'Toch denk ik wel dat dit de eindklassering is waar we horen', zo verklaart hij verder. 'We hebben een perfecte kwalificatie en een perfecte race gehad, dus ik denk dat we nergens spijt van hoeven te hebben', aldus de Monegask. 'We hadden flink wat lef om te beginnen op de zachte banden, maar ik hou daarvan', vervolgt Leclerc.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari kwam dus met het idee, maar volgens Leclerc was het Italiaanse team in dit geval de trendsetter. 'Ik denk dat dit vanaf het eerste moment de juiste strategie was. Je kon ook zien dat iedereen ons hierna een beetje ging kopiëren door in de tweede stint op de zachte band te gaan na het zien van onze stint. Ik denk dus echt dat we het heel goed gedaan hebben, want we hebben echt het maximale uit de auto weten te halen', zo verklaart Leclerc na het behalen van een podium.

Norris en Leclerc vochten dus flink tijdens de race, dat is iets waar de Monegask flink van kan genieten. 'Het was een hele leuke race. Ik had echt plezier in het gevecht met Lando', aldus Leclerc. Ook geniet hij er stiekem van om het leven van zijn Britse concurrent wat moeizamer te maken. 'Ik heb zijn leven iets lastiger gemaakt, maar goed, hij trok uiteindelijk aan het langste eind', vertelt Leclerc met een grijns op zijn gezicht.

Leclerc krijgt vertrouwen door dit resultaat

Leclerc wordt hierna gevraagd of een weekend zoals dit goede moed geeft, ook omdat het eigenlijk helemaal niet voortvarend begon voor het Italiaanse team. 'Daar hebben wij heel veel aan, absoluut. We moeten wel gaan analyseren waarom we ineens zoveel beter werden in een weekend. Ik heb wel een beetje een vermoeden, maar we moeten het complete plaatje gaan begrijpen. Het was wel van de ene op de andere dag een groot verschil. Het was een positief weekend, dus ik ben blij dat we op het podium staan, ook voor het team.'

Verstappen won de race op dominante wijze, daardoor lijkt de strijd om de wereldtitel weer compleet open te liggen. Oscar Piastri heeft nog altijd de leiding in handen, maar het kan nog altijd alle kanten op met nog vijf races te gaan. In Mexico krijgen we de volgende krachtmeting voorgeschoteld.