Norris liep 'onmogelijk' gevecht met Verstappen mis: 'Die waren nog niet eens zo snel als Max'

Norris’ weekend begon eigenlijk best goed, want hij kwam heel dicht bij poleposition voor de sprintrace. Toch was het Verstappen die uiteindelijk de snelste tijd klokte. In de sprintrace ging het echter van kwaad tot erger voor de McLaren-coureur, want hij crashte samen met Piastri. Hierdoor kon Verstappen flink wat punten goedmaken ten opzichte van zijn concurrenten. Het gat bedraagt na dit weekend nog maar 40 punten.

Ook zijn race op zondag verliep niet zonder slag of stoot. Norris verloor bij de start een plekje aan Charles Leclerc, waardoor hij tijdens de race in een lastig pakket kwam. De Brit blikt terug op zijn race. 'Het was lastig vandaag', zo begint hij tegenover F1TV. 'Het is heel moeilijk om hier te volgen en in te halen. De Ferrari was heel snel in de snelle bochten. Dat is precies waar je moet volgen, in die eerste sector daar. Ik kon niet echt dichtbij komen, althans, niet dichtbij genoeg', zo stelt Norris.

'Er moest iets gebeuren, dus dat hij een foutje maakte of iets in die hoek. Het was daardoor iets moeilijker dan dat ik eigenlijk had gehoopt', vertelt Norris. 'Het was een hard en eerlijk gevecht, dat wel. Daar heb ik wel van genoten', aldus Norris, die uiteindelijk wel voorbij de Ferrari van Leclerc kwam in de slotfase. Ook speelde mee dat Norris op de zachte band reed, terwijl Leclerc op de mediums reed in de slotfase van de Grand Prix.

Verstappen won de race, maar Norris had de Nederlander graag uitgedaagd. 'Natuurlijk was ik graag het gevecht aangegaan met Max, maar ik kon al bijna niet langs de Ferrari komen, en die waren echt niet zo snel als Max. Ik denk dan ook dat het bijna onmogelijk was geweest om langs de Red Bull te komen', stelt de McLaren-coureur. Verstappen kon de gehele race controleren en werd nauwelijks bedreigd gedurende de race.

Norris was dus niet geheel tevreden, maar toch loopt hij in op zijn concurrent Piastri. 'Je moet elk weekend sterk zijn. Ik heb het gevoel dat we het maximale eruit hebben gehaald vandaag. Ik ga ook terugkijken of ik iets anders had kunnen doen in de eerste bocht. Je kan ook het risico nemen om te wijd te gaan, maar dan kan je een herhaling van gisteren krijgen', zo vertelt Norris grinnikend. 'Ik denk dat ik het juiste heb gedaan daar vandaag', zo verklaart de Brit over zijn eerste ronde.

'Het was natuurlijk fijn geweest als we bij de start de tweede plek vast hadden kunnen houden om te kijken wat we vanuit daar hadden kunnen doen', aldus de Brit. Norris blijft echter realistisch. 'Maar zoals ik al eerder zei: ik kon al niet echt langs de Ferrari komen, dus ik betwijfel heel sterk of ik in staat was geweest om een Red Bull te passeren. Uiteindelijk denk ik dat een tweede plek het beste is wat we vandaag konden doen', zo concludeert Norris over zijn prestaties op het Circuit of the Americas.