Leclerc mist nog één factor om balans op te maken: 'Zij blijven als enige vraagteken over'

Ferrari had het de afgelopen jaren een stuk lastiger, mede dankzij de dominante periodes van Mercedes en Red Bull Racing, maar de Italiaanse renstal lijkt dit seizoen weer hard op weg te zijn om weer serieus mee te strijden aan de top. Het blijft echter nog lastig in te schatten waar ze precies staan voorafgaand aan het seizoen, want nadat Red Bull in 2023 het dominantste seizoen aller tijden wist neer te zetten weet ook Leclerc dat de kans groot is dat zij aan het langste eind zullen trekken dit seizoen. Toch houdt de Monegask de goede hoop erin in aanloop naar de eerste race van het seizoen.

Na de eerste dag in Bahrein, die volledig in het teken stond van de eerste twee vrije trainingen, verscheen Leclerc met een opgeluchte uitstraling voor de camera van Formula1.com. ‘Het voelde allemaal wel prima. Geen grote verrassingen aan onze kant, in ieder geval, dus dat is positief. Geen tegenvallers en geen positieve verrassingen, dus het is precies zoals we verwacht hadden.’ Die zekerheid kan de Italiaanse renstal goed gebruiken in de jacht op Red Bull, al verliep het niet allemaal vlekkeloos tijdens de trainingen. ’Tijdens de tweede training maakte ik een klein foutje, maar de tijd zal het leren. Pas tijdens de kwalificatie weten we waar we echt staan, en tot die tijd moeten we proberen nog wat dingen te verbeteren.’

De concurrentie zal namelijk ook niet bij de pakken neer gaan zitten in aanloop naar de eerste kwalificatie van het seizoen, weet ook Leclerc. ‘Mercedes zag er al heel erg sterk uit, al verbaasde dat me wel. Wat Red Bull betreft weet ik het nog niet. We proberen na die eerste trainingen natuurlijk de balans al op te maken, maar eigenlijk weten we net zo weinig als voor deze eerste trainingssessies.’ De coureur uit Monaco voelt zich prima achter het stuur van de SF-24, en dus gaat hij er wel vanuit dat Ferrari er goed bij zal zitten dit seizoen. ‘Het zou me verbazen als we niet mee kunnen doen in die strijd. Red Bull blijft als enige vraagteken nog over want we weten nog niet hoe sterk ze zijn, maar het zou me zeker verbazen als we niet dicht bij de rest kunnen blijven.’