Norris denkt dat openingsdag niet representatief was: 'Red Bull nog altijd vooraan'

In de racesimulaties kwam Norris beter uit de verf, al moest hij ook hier toezien hoe Piastri gemiddeld snellere tijden neerzette. 'Het was een redelijke dag, denk ik. Het ging wat beter dan ik vooraf verwacht had', geeft Norris aan over het niveau van zijn team. 'Persoonlijk was het niet mijn beste dag, ik reed een beetje slordig. Ik wist de rondjes niet altijd aan elkaar te knopen, maar ik heb mijn mindere dag van het weekend nu al achter de rug', lacht de 24-jarige Engelsman bij F1TV. 'Nu kan ik op vrijdag beter werk leveren in de kwalificatie.'

De verschillen lijken dit jaar weer kleiner te zijn dan in 2023, een gevolg ervan dat dit het derde jaar is onder de huidige reglementen. Details kunnen dus meer verschil maken dan in de afgelopen jaren. 'Het was een goede dag voor ons. We probeerden wat dingen uit, en we hebben stappen gezet in het begrijpen van de auto. We hebben dus progressie geboekt, maar er zijn nog genoeg dingen die we kunnen verbeteren voor de kwalificatiedag.'

De temperatuur in het doorgaans warme Bahrein was bijzonder laag, en de harde wind speelde ook een belangrijke rol. Dat zal voor de Grand Prix naar verwachting weer veranderen, en dus trekt Norris nog niet al te veel conclusies op basis van de donderdag. 'Met de wind was het een beetje vreemd vandaag, en op zaterdag (de dag van de Grand Prix, red.) gaat het weer veranderen ten opzichte van vandaag. Dat past wat beter bij sommige auto's dan bij andere auto's', weet de McLaren-coureur.

Zo gaf onder meer Max Verstappen aan dat Red Bull Racing nu mogelijk iets windgevoeliger is, en Ferrari had in 2023 ook vaak problemen met de wind. Deze teams kunnen dus een stap vooruit zetten als de wind enigszins gaat liggen, meent Norris. 'Ik denk nog steeds dat Red Bull Racing vooraan staat, en dat Ferrari dicht bij Red Bull staat.'

'Mercedes is altijd een beetje een vraagteken', voegt Norris toe. 'Ze zullen nooit slecht zijn. We wisten wel dat het allemaal dicht bij elkaar zou zitten, vooral in de kwalificatie. Zelfs Haas zat erbij, en die hebben klaarblijkelijk de auto nauwelijks veranderd. In de kwalificatie in Bahrein is het altijd spannend. Elk beetje extra dat we uit de auto kunnen halen, zal dus helpen', concludeert Norris.