Lindblad had veel aan Verstappen: ‘Hij ging echt in detail om me daadwerkelijk te helpen’

Viervoudig wereldkampioen Verstappen is de laatste jaren vrijwel de enige stabiele factor binnen Red Bull. Coureurs komen en gaan bij beide teams en ook vooraanstaande personeelsleden zwaaiden in 2025 af, of werden gedwongen dit te doen door ontslag. De Nederlander kwam de Formule 1 ooit binnen als piepjonge sensatie en wist de hoge verwachtingen waar te maken. Het is dan ook niet verrassend dat Lindblad op Verstappen afstapt voor advies.

De Britse coureur heeft door zijn connecties bij Red Bull kunnen leren van Verstappen, die volgens hem ook nog een aardige kerel blijkt te zijn. ‘Max is altijd heel vriendelijk geweest’, geeft de coureur aan. Hij loopt inmiddels al een tijdje rond bij de Oostenrijkse renstal en heeft de wereldkampioen al een beetje leren kennen. ‘Ik ken hem nu al een paar jaar en hij is altijd heel aardig en behulpzaam geweest als ik hulp of advies nodig had’, vertelt hij aan NDTV Sports.

Met hulp of advies bedoelt Lindblad dan niet een opmerking hier en daar. Verstappen nam echt de tijd om de Red Bull-pupil uitleg te geven. ‘Hij stond altijd klaar om te helpen en gaf niet alleen een kort antwoord’, vertelt de rookie. ‘Hij ging echt in detail om me daadwerkelijk te helpen’, voegt hij eraan toe. Lindblad werd desondanks slechts zesde in de Formule 2. Lang zal hij er niet om getreurd hebben, want hij kreeg als enige een zitje in de Formule 1.

Lindblad mag dan wel naar Verstappen op hebben gekeken, er was van de andere kant nooit sprake van neerkijken op de jongere coureur. Of anders gezegd: Verstappen is altijd heel gewoon gebleven. ‘Ik denk dat het in het leven en in de sport in het algemeen vrij gemakkelijk is om, als het goed gaat, soms een beetje te veranderen in de schijnwerpers’, aldus de rookie, die niet verbaasd was geweest als een topcoureur wat afstandelijker of uit de hoogte was geweest.

Dit was bij Verstappen niet het geval, en dat vond Lindblad in alle eerlijkheid wel een beetje opmerkelijk. ‘Ik vind het opvallend dat hij nog steeds zo bescheiden en vriendelijk is.’ Dit geldt overigens niet enkel voor de Nederlander. Ook Lewis Hamilton bleek erg toegankelijk. ‘Het enige wat ik me kan herinneren is dat ik vorig jaar tijdens een van de races UNO met hem speelde, samen met hem en Isack’, lacht Lindblad.

Een sleutelfiguur op zijn reis naar de Formule 1 was Helmut Marko. De Oostenrijker is inmiddels officieel weg bij Red Bull, maar Lindblad is hem erg dankbaar. ‘Ik heb een heel goede relatie met Dr. Marko. Ik ben hem enorm dankbaar dat hij me bij het juniorprogramma heeft betrokken en voor alle hulp en begeleiding die hij me heeft gegeven’, stelt hij. ‘We hebben altijd een heel goede relatie gehad. We waren altijd heel eerlijk tegen elkaar, en dat heeft me echt geholpen om beter te worden.’

Ze praten nog wel eens. ‘Ik vind het een beetje jammer dat hij weggaat, maar aan de andere kant vind ik het heel indrukwekkend dat iemand van zijn leeftijd nog steeds naar alle races in de F1 kon vliegen om zijn passie voor de sport te tonen’, aldus de in 2007 geboren coureur. ‘Dus ja, we houden contact. Ik stuur hem nog steeds af en toe een berichtje en hopelijk zien we hem dit jaar zelfs bij een race’, sluit Lindblad af.