Oud-ingenieur is kritiek op Formule 1 zat: 'Je kunt niet iedereen tevreden stellen'

De afgelopen jaren is de fanbase van de Formule 1 enorm gegroeid, mede door series als Drive to Survive op Netflix. Smedley ziet dit als iets positiefs. ‘Ik denk dat de Formule 1 in uitstekende gezondheid verkeert, toch? Het is nog nooit zo gezond geweest als nu’, zegt hij in een interview met Motorsport Week. ‘Het is aanzienlijk populairder geworden, en ik denk dat dat komt omdat het een beter sportspektakel is geworden’, aldus de oud-ingenieur.

Smedley merkte dat de Formule 1 lange tijd niet wist wat het precies was. ‘De Formule 1 heeft een lange periode doorgemaakt waarin het een beetje een identiteitscrisis doormaakte’, legt hij uit. ‘Was het een technologisch streven? Was het een bedrijf? Was het een sport? Het kon zichzelf niet echt vinden’, merkt de voormalig ingenieur, die werkzaam was voor Ferrari.

Liberty Media krijgt regelmatig kritiek, maar de Brit ziet niet in wat het bedrijf precies verkeerd heeft gedaan. ‘Ik denk dat het dat (een identiteit vinden, red.) heel goed heeft gedaan en dat het gewoon heeft gezegd: wij zijn entertainment, dit is wat we doen’, meent de oud-ingenieur. ‘Ik denk dat Liberty Media absoluut uitstekend werk heeft geleverd voor de sport.’

De ingenieur weet dat men het met hem oneens zal zijn. ‘Sommige puristen en fanatiekelingen vinden de richting die het is ingeslagen misschien niet leuk. Je kunt niet altijd iedereen tevredenstellen’, zegt hij daarover. ‘Maar als je kijkt naar de populariteit en de steeds jongere leeftijdsgroep die erbij komt, is het briljant. Het is in heel goede vorm’, benadrukt hij nogmaals.

Smedley is ook opvallend positief over de nieuwe regelgeving. ‘We hebben dit jaar behoorlijk ingrijpende wijzigingen in de regels. Ik vind ze erg goed’, stelt hij. ‘Ik vind het uiterlijk van de auto's erg mooi, ik ben blij dat ze iets kleiner zijn geworden. Het is fijn dat ze nu iets meer op Formule 1-auto's lijken dan op pick-uptrucks, dus dat is mooi’, aldus de ingenieur, die zelf werkzaam was toen de auto’s nog een stuk kleiner waren dan de afgelopen jaren.

De kritiek op de regelgeving wuift hij weg. ‘Ik denk dat je weet dat er nu veel wordt gesproken over de technische voorschriften, maar ik vind het zeer goed doordachte voorschriften’, begint Smedley. ‘Er zal altijd veel ophef zijn over nieuwe voorschriften, maar dat hoort er nu eenmaal bij, dat is de aard van het spel’, aldus de Brit.

Het is nu een kwestie van afwachten, stelt Smedley. Hij denkt dat iedereen snel weer bij zal draaien. ‘Ik denk dat als we eenmaal in Australië zijn en een paar andere races hebben gereden, dat allemaal wel weer overwaait, zoals altijd’, benadrukt hij. ‘Tenzij er iets ingrijpends gebeurt, zoals porpoising, toen we deze auto's met grondeffect voor het eerst introduceerden. Dat soort dingen verdwijnen dan naar de achtergrond en mensen raken gewoon meer geïnteresseerd in de races’, sluit hij af.