Lindblad ziet bijzonder contrast met leeftijdsgenoten: "Zij studeren rechten, ik race in Japan"

Die verandering valt vooral op wanneer Lindblad zijn dagelijkse leven vergelijkt met dat van zijn vrienden. Waar zij aan de universiteit scheikunde of rechten studeren, reist hij voor de Formule 1 naar circuits in China, Japan, Miami en Canada. Op die bestemmingen wordt hij vervolgens aangesproken door fans die met hem op de foto willen. Juist dat enorme verschil zorgt ervoor dat zijn nieuwe bestaan voor de jonge coureur soms nog onwerkelijk aanvoelt.

Op de vraag of mensen hem inmiddels vaker herkennen, bevestigt Lindblad dat de aandacht duidelijk is toegenomen. Toch denkt hij dat zijn bekendheid nog niet in de buurt komt van die van de grootste namen op de grid. “Ja, absoluut. Ik word nu af en toe tegengehouden”, zegt Lindblad tegen onder meer F1Maximaal.nl op de mediadag in Hongarije. “Maar ik ben nog relatief nieuw. Eigenlijk ben ik nog heel erg nieuw, dus ik denk dat de andere coureurs veel vaker worden herkend.”

De extra aandacht heeft volgens Lindblad niet geleid tot een bewuste verandering in zijn gedrag. De jonge coureur probeert vooral mee te bewegen met alles wat er op hem afkomt, zonder voortdurend stil te staan bij zijn nieuwe status. Toch zijn er momenten waarop hij beseft hoe bijzonder zijn situatie is. “Ik ben er eigenlijk gewoon in meegegaan en heb er niet te veel over nagedacht”, legt hij uit. “Soms vind ik het wel een beetje vreemd.”

Vooral het verschil met leeftijdsgenoten maakt duidelijk hoe snel het leven van Lindblad is veranderd. Waar zijn vrienden colleges volgen, tentamens maken en nadenken over hun studie, vliegt hij vrijwel voortdurend naar nieuwe landen voor een raceweekend. “Mijn vrienden zitten op de universiteit en studeren bijvoorbeeld scheikunde of rechten”, vervolgt hij. “Ondertussen reis ik naar al die bizarre nieuwe plekken. Dit jaar ben ik voor het eerst in China, Japan, Miami en Canada geweest.”

Dat Lindblad op die locaties ook nog eens wordt herkend, maakt de tegenstelling volgens hem alleen maar groter. De coureur probeert zichzelf ondanks zijn bijzondere bestaan nog altijd als een normale tiener te zien. “Mensen vragen mij daar om een foto, terwijl mijn vrienden gewoon aan het studeren zijn”, stelt hij. “Wanneer je het daarmee vergelijkt, is het een beetje vreemd. Het is niet helemaal normaal, maar ik probeer er niet te veel over na te denken.”

Lindblad probeert zich dan ook niet anders voor te doen nu zijn bekendheid toeneemt. De Brit wil voorkomen dat de aandacht buiten de auto invloed krijgt op zijn persoonlijkheid. “Ik probeer gewoon mezelf te blijven en een normale achttienjarige te zijn”, benadrukt hij. Tegelijkertijd geeft hij toe dat zijn eerste periode in de koningsklasse hem vooral heeft geleerd hoe omvangrijk de Formule 1 daadwerkelijk is.

De groei op sociale media vormde direct een eerste aanwijzing. Zodra zijn komst naar de Formule 1 bekend werd gemaakt, zag Lindblad zijn aantal volgers snel oplopen. Hoewel hij beseft dat Instagram niet alles zegt, maakte die ontwikkeling wel duidelijk hoeveel mensen de sport volgen. “Sociale media zijn natuurlijk oppervlakkig, maar zodra de aankondiging naar buiten kwam, zag ik hoeveel volgers erbij kwamen”, vertelt hij. “Daardoor ga je beseffen hoe groot de Formule 1 is.”

Ook tijdens de raceweekenden wordt Lindblad voortdurend met die populariteit geconfronteerd. Niet alleen de tribunes zitten vol, want supporters proberen de coureurs ook buiten het circuit op te wachten. Zelfs bij de hotels waar de teams verblijven, staan fans te hopen op een foto of handtekening. “Ieder weekend komen de supporters ons aanmoedigen”, zegt Lindblad. “Zelfs bij onze hotels staan fans. Je ziet hoeveel passie ze hebben en hoeveel ze van de Formule 1 houden. Het is heel gaaf om dat van dichtbij mee te maken.”