Verstappen-kritiek wordt geslikt door Red Bull: "Niet de overhand laten nemen"

Verstappen is natuurlijk een coureur met een indrukwekkende status. De Limburger heeft al vier wereldtitels op zijn naam staan en wordt over het algemeen gezien als een van de beste coureurs die de sport ooit heeft gekend. Daarom kan hij het zich permitteren om te zeggen waar het op staat, maar toch krijgt hij soms kritiek op de manier waarop hij zich tegenover het team opstelt.

Red Bull Racing is al lange tijd de thuishaven van Verstappen, waardoor het team weet waar het soms mee te maken krijgt. Mekies staat sinds 2025 aan het roer bij de renstal en de tweede helft van dat seizoen was direct ijzersterk. De Fransman kijkt terug op die periode, waarin Red Bull een drukke tijd kende. "Het was een achtbaanrit. In de tweede helft van het seizoen 2025 ging het steeds beter met meerdere overwinningen. Dat Max uiteindelijk de wereldtitel voor coureurs op slechts twee punten zou mislopen, was in de zomer ondenkbaar. Dat was een bittere pil", zo begint hij in gesprek met Bild.

Verstappen liep de wereldtitel op twee punten mis, maar volgens Mekies was er geen tijd om hierbij stil te staan. "Helemaal niet. Vanaf de eerste dag na de seizoensfinale moesten we ons volledig richten op 2026 en de nieuwe reglementen, die uitgebreider waren dan ooit tevoren. Bovendien hing er altijd een donkere wolk boven ons hoofd, omdat niemand wist hoe goed onze eerste zelfgebouwde motor zou presteren. Als die had gehaperd, zouden we niet alleen in 2026, maar ook in de jaren daarna geen kans meer hebben gemaakt op de titel", zo legt hij uit.

Mekies krijgt dan ook de vraag voorgelegd wat hij van de houding van Verstappen vindt, mede doordat de Nederlander soms hard uit de hoek kan komen. "Emoties horen bij deze sport. We raken net zo gefrustreerd als Max na een slechte race. Ik vind die emoties prettig, maar we mogen ze niet de overhand laten nemen. Onze focus ligt op het racen. Want als we een snelle auto hebben, verdwijnen alle afleidingen", zo zegt hij over zijn coureur, die hij daarmee in bescherming neemt.

Verstappen blijft volgens Mekies niet lang boos, want hij ziet hoe de Limburger altijd hard blijft werken. "We proberen ons niet te laten afleiden door alles wat er verder speelt. Ik denk dat dat een soort achtergrondlawaai creëert dat ons eigenlijk niet zou moeten storen. En Max is niet twee weken boos: hij zit drie dagen na de race op Silverstone alweer in de simulator in Milton Keynes. Maar nogmaals: als we een snelle auto hebben, is er geen achtergrondlawaai meer. Het ligt aan ons", legt hij uit.

Isack Hadjar is de teamgenoot van Verstappen en hij doet het verrassend goed. "Isack heeft een zeer goede start van het seizoen gehad. Je zou bijna vergeten dat dit pas zijn tweede seizoen in de Formule 1 is. Maar dat is te danken aan zijn professionele aanpak. Hij is direct na het tekenen van zijn contract met ons naar Engeland verhuisd, vlak bij de fabriek, en is regelmatig in Milton Keynes te vinden. We zijn erg tevreden over hem", zo stelt hij.

Mekies denkt dat zijn landgenoot nog veel stappen kan zetten. "Wat de allerbeste coureurs onderscheidt van de goede, is het feit dat ze zich constant blijven verbeteren. Dat zien we bij Isack. Om de paar races zien we dingen waarbij we denken: 'Dat hebben we hem nog nooit zien doen, dat is nieuw!' Maar net als bij Max moeten we hem de best mogelijke uitrusting geven, zodat hij zich verder kan ontwikkelen", zo concludeert hij.