Live F1 18.00u | Kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië 2022

De eerste vrije trainingen werden uiteraard overschaduwd door de aanval op het oliedepot van Aramco, maar er is wel geracet op vrijdag. Gedurende de twee vrije trainingen werd duidelijk dat Red Bull Racing en Ferrari vermoedelijk de strijd weer aangaan met elkaar. Charles Leclerc wist tweemaal de snelste tijd van de sessie te klokken, maar Max Verstappen zit de Monegask op de hielen. Leclerc zette zijn tijden neer op de zachtste bandenset.

Verstappen deed dit niet. De Nederlander deed wel pogingen op het zachte rubber, maar kwam diverse keren verkeer tegen en wist de banden niet op temperatuur te krijgen. Zodoende verbeterde hij zijn verdienstelijke tijden op de mediumband en de hardste bandenset niet. Wel zat hij op deze twee hardere bandensets zeer dicht bij Leclerc. Met de pace van de Oostenrijkers lijkt het dus wel goed zitten.

Afgaand op de cijfers van vrijdag lijkt Mercedes wederom de pace niet te hebben om aan te haken bij Red Bull en Ferrari. Het team heeft nog steeds veel last van porpoising, waardoor ze de vloer hoger moeten leggen dan de directe concurrenten. Dit kost ze zoveel tijd dat een zege voor Lewis Hamilton of George Russell alleen een optie lijkt wanneer er iets bijzonders gebeurt gedurende de tweede wedstrijd van 2022.

Ook uit de longruns is gebleken dat Red Bull er goed bij zit. Verstappen stond op de mediumband op eenzame hoogte, maar data van Ferrari ontbrak. De Italiaanse renstal wilde haar coureurs naar buiten sturen met veel brandstof om te kijken hoe het met de racepace zat, maar Leclerc en teamgenoot Carlos Sainz raakten de muur gedurende de sessies. Dit heeft het voorbereidingsprogramma van het ogenschijnlijk sterkste team van de grid enigszins opgeschud.

Het is dus nog maar de vraag of Ferrari aankomend weekend net zo sterk voor de dag komt als in Bahrein. Vermoedelijk zullen ze de derde vrije training gebruiken om alsnog wat data te vergaren van hoe de bolide werkt gedurende een langere stint, terwijl de andere teams de afstelling afronden en optimaliseren, en kijken waar er nog tijd te vinden is. Wellicht dat we dit nadeel in de kwalificatie terug zullen zien.

Leclerc wist in de laatste seconden van de derde vrije training Max Verstappen en Sergio Pérez af te troeven voor de eerste tijd. Ferrari lijkt de beste kaarten in handen te hebben voor de kwalificatie in Saoedi-Arabië, maar ook Red Bull Racing oogt sterk. Als de kwalificatiesimulaties van de laatste trainingssessie representatief zijn voor de werkelijke kwalificatie, dan gaan we een zeer spannende avond tegemoet.

Mercedes valt tot dusver erg tegen in de kwalificatiesimualties, Russell en Hamilton kwamen niet verder dan P11 en P14. De Duitse Renstal kampt nog steeds met problemen rondom de balans en purpoising. Ook over het motorvermogen wordt getwijfeld bij de Duitse renstal, alle Mercedes aangedreven auto's finishte de laatste training buiten de top 10.

De vrije training voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië wordt onder ander live uitgezonden door F1TV en Viaplay. Registreer bij de aanbieders om zelf live beelden te zien van de vrije training. Wil je een overzicht van alle tv-aanbieders voor het hele seizoen: Bekijk dan deze pagina. F1TV heeft tot en met 27 maart een actie waarbij je F1TVPro eerst zeven dagen gratis kan proberen.