Maleisië neemt afscheid van de Grand Prix: 'Wij focussen op de MotoGP'

Het Minsterie van Toerisime van Maleisië heeft echter al in grote lijnen afscheid genomen van de koningsklasse. 'Wij focussen op de MotoGP. Daar komen veel meer mensen op af', stelt minister Nazri Azi van Toerisme tegenover de NOS. 'Het is betaalbaarder voor de fans en levert meer op. De MotoGP-organisatie betaalt ons zelfs om hier te mogen testen. Bovendien is Formule 1 minder spannend.'

De Grand Prix van Maleisië moest ook afgelopen jaar genoegen nemen met 45.000 bezoekers. Een groot verschil in verhouding tot de MotoGP. Maar liefst 150.000 bezoekers reizen af naar Sepang om de MotoGP te kunnen zien. 

Motorsportcommentator Hans van Lozennoord zag de sport groeien in Maleisië. 'Ze hebben er sinds 1991 aan getrokken om met de MotoGP succes te oogsten. De eerste race was op een baantje in de achtertuin van de prins van Selangor. Later verkaste het circus naar Sepang. Een wereld van verschil: zestien meter breed asfalt, speciaal aangelegd om de Formule 1 binnen te halen.'

'Als een van de tijgerstaten wilde Maleisië zich onderscheiden van de buurlanden', vervolgt Van Lozennoord in gesprek met de Nederlandse omroep. 'Dat lukte met tabaksdollars: de sponsoring bestond aanvankelijk grotendeels uit Lucky Strike, Rothmans en Marlboro. Later traden bedrijven als Petronas en Malaysian Airways op de voorgrond.'

Ook Fernando Alonso begrijpt de voorkeur voor de tweewielers. 'Het wemelt hier van de scooters, brommers en motoren, zeker in Kuala Lumpur. Tweewielers zijn hier een makkelijker vervoermiddel.'

'Begin deze eeuw hadden maar heel weinig mensen in dit land een auto', vervolgt de coureur van McLaren. 'Er is hier meer een tweewieler- dan een vierwielercultuur en dure sportwagens zijn al helemaal schaars. MotoGP past daarom wat beter bij het land dan Formule 1, denk ik.' (foto: Red Bull Contentpool)