Manager Vermeulen benadrukt rol Verstappen: "Ik denk dat iedereen zich dat realiseert"

Die race staat binnenkort opnieuw op het programma, op 23 augustus. Het is mogelijk de laatste keer dat het Formule 1-circus Zandvoort aandoet, want volgend jaar verdwijnt de Grand Prix van Nederland van de kalender. Dat is jammer, maar het moet er ook voor zorgen dat de afgelopen edities nog meer worden gekoesterd.

Het was al knap om de Grand Prix van Nederland terug te laten keren op de kalender, want daar was jarenlang totaal geen sprake van. Het is ongekend wat er na de opkomst van Verstappen in Zandvoort en, bij uitbreiding, in heel Nederland gebeurde. Het werd een echte hype, met talloze in het oranje uitgedoste toeschouwers die voor Verstappen uit hun dak gingen.

Raymond Vermeulen spreekt hierover met FORMULE 1 Magazine. "Nederlanders zijn natuurlijk enorm chauvinistisch en trots, dus ze lopen en feesten mee in het succesverhaal. Dat is ook superstoer om te zien. Je ziet het ook met de euforie rond het Nederlands elftal of bij het schaatsen op de Olympische Spelen." Vermeulen vindt dit vergelijkbaar met het enthousiasme dat rond Verstappen ontstond.

Dat enthousiasme ging ook gepaard met overwinningen. De Grand Prix van Nederland zal dit jaar voor het zesde seizoen op rij plaatsvinden. Verstappen won de edities van 2021, 2022 en 2023. Drie keer werd daarmee het droomscenario werkelijkheid, namelijk Verstappen die in eigen land won. Sindsdien was McLaren al twee keer aan het feesten in Zandvoort, met de zege van Norris in 2024 en een triomf voor Piastri in 2025.

De doorbraak van Verstappen was eigenlijk precies waar de autosport in zijn thuisland op zat te wachten. "De Formule 1 verkeerde in Nederland in een lange, diepe winterslaap. Na het succes van Jos Verstappen ging het qua Nederlands succes allemaal een beetje moeizaam. Het verhaal van Max, die als jonge jongen de gevestigde orde op een hoop reed, dat was natuurlijk gigantisch." Dit zal ook zijn manager nooit vergeten.

Hoewel de Grand Prix van Nederland op het punt staat opnieuw te verdwijnen, meent Vermeulen dat vooral de positieve dingen onthouden moeten worden. "Ik denk dat wij als Nederlanders ontzettend trots mogen zijn dat de Grand Prix terugkeerde naar Zandvoort. Lange tijd had niemand dat durven dromen. Max heeft er een aantal keren mogen winnen en de hele micro-economie rond de Dutch GP een enorme boost gegeven."

Dat is dus in alle opzichten een groot succes geweest voor Zandvoort en omgeving, niet alleen voor Verstappen zelf. Vermeulen laat er ook geen enkele twijfel over bestaan dat Verstappen een cruciale rol heeft gespeeld bij het terugbrengen van de autosport op het hoogste niveau naar Nederland. "Ik denk dat iedereen zich wel realiseert dat het Max is die de naald heeft laten bewegen."

Het zou een geweldige ontknoping zijn als Verstappen uitgerekend in zijn thuisland binnenkort zijn eerste overwinning van het seizoen kan behalen. Dat is gezien zijn verbeterde resultaten niet eens onmogelijk, Verstappen stond in drie van de vier laatste races op het podium. Alleen die hoofdprijs ontbreekt nog. Heel het land duimt dat Verstappen en Red Bull Racing sterk uit de zomerstop komen.