Nederlandse coureur vreesde voor Verstappen: "Dacht dat Hamilton een heel goede keuze had gemaakt"

Verstappen liep na zijn tweede pitstop op de zachte banden hard in op zijn voorgangers Oscar Piastri en Lewis Hamilton, maar waar de Limburger zich voorbereidde op een gevecht, kwam dit er niet. Piastri viel plotseling stil en de wedstrijdleiding zag zich genoodzaakt om de VSC in te stellen. Voor raceleider Lando Norris, Hamilton en ook Charles Leclerc was dit het teken om een extra pitstop te maken, maar Verstappen, die inmiddels ook al 12 ronden geleden binnen was geweest, deed dit niet.

Van Hoepen geeft desgevraagd toe dat hij zijn twijfels had over deze beslissing, maar het pakte uiteindelijk toch goed uit. "Ik dacht: wat doet hij nu?", zegt de 20-jarige coureur uit Wassenaar in de Formule 1-podcast van de NOS. "Het bleek alleen echt een megagoede actie te zijn, want track position is in Boedapest één van de belangrijkste dingen. Dat zag je ook in de Formule 2. Als je eerder stopt en daardoor iemand (die later stopt) net voor kan blijven, dan is het zo moeilijk om daarna in te halen. Hij managede de race gewoon goed en bleef waar hij was."

Verstappen zag Andrea Kimi Antonelli en Hamilton in de slotfase nog wel dichterbij komen, maar zijn positie kwam niet in gevaar. De 28-jarige Nederlander eindigde als tweede en evenaarde daarmee zijn beste seizoensresultaat. Van Hoepen is echter niet enkel onder de indruk van de prestatie van Verstappen, ook Red Bull verdient wat hem betreft een pluim. "Ik vind het ook altijd wel knap van Red Bull hoe ze de strategie eigenlijk altijd wel op orde hebben."

"Of dit ook bij mij zou zijn opgekomen? Nou ja, ik zit niet naar de schermen te kijken. Ik heb de data niet, maar ik dacht dat Hamilton een heel goede keuze maakte door te stoppen voor de zachte banden", geeft Van Hoepen toe. "Ik dacht: hij zit zo weer bij Verstappen in zijn nek, maar dat gebeurde niet", aldus de 20-jarige coureur van het Italiaanse team van Trident.

Van Hoepen kwam zelf ook in actie op de Hungaroring en hij gaf de Nederlandse fans een dag eerder al een reden om te juichen. In de Formule 2, de belangrijkste opstapklasse naar de F1, mocht het 20-jarige talent na een aantal raceweekends met problemen eindelijk weer eens de weg naar het podium bewandelen. Van Hoepen eindigde in de sprintrace namelijk op de derde plaats en dat was een enorme opsteker voor de Nederlander, die op zondag als vierde eindigde in de hoofdrace. Door zijn sterke prestaties in Hongarije is Van Hoepen opgeklommen naar de achtste plek in het F2-kampioenschap, dat nog altijd wordt aangevoerd door Red Bull-talent Nikola Tsolov.