Marko geniet van Verstappen: 'Dat was een psychologische vernedering van de concurrentie'

Verstappen werd in 2024 voor het vierde jaar op rij wereldkampioen, al moest de Limburger daar veel dieper voor gaan dan bij zijn derde wereldtitel. Het seizoen telde daarnaast ook twee weekenden meer dan in 2023, toen de races in China en Imola nog kwamen te vervallen. Na de negentien overwinningen uit recordjaar 2023, kwam Verstappen in 2024 tot negen Grand Prix-zeges, nog altijd meer dan het dubbele van welke andere coureur dan ook.

Marko blikte bij Speedweek terug op het seizoen. 'Een lang seizoen is ten einde gekomen in Abu Dhabi, en in dit seizoen heeft Max Verstappen wederom zijn klasse laten zien en ook zijn wereldtitel geprolongeerd. Dit jaar is Max weer volwassener geworden. Hij was mentaal de sterkste, hij reed het beste, en hij was het sterkst in de directe duels', schrijft Marko in zijn column.

'Daarnaast heeft hij geleerd om alleen te doen wat noodzakelijk is', zo is Marko blij dat zijn coureur niet langer alles op alles zet om elke race te winnen. 'Als ik aan het begin van het jaar gezegd had dat hij Lewis Hamilton en de twee Ferrari's voorbij zou laten, omdat hij aan het kampioenschap dacht, dan had iedereen me voor gek verklaard. Hij deed dat echter wel, omdat hij wist waar hij zich op moest focussen', zegt Marko over de slotfase van de beslissende race in Las Vegas.

Marko benoemt vervolgens nog een tweede hoogtepunt uit het seizoen. 'In Brazilië heeft hij op een natte baan laten zien wat hij tevoorschijn kan toveren onder de lastigste omstandigheden', zo geniet de 81-jarige nog na. 'Dit was een meesterstuk, want het draaide om het kampioenschap, en de druk op zijn schouders was dan ook erg groot. In 2016 had hij al een uitstekende prestatie neergezet in Interlagos onder vergelijkbare omstandigheden, maar toen maakte hij nog wel een paar foutjes.'

In 2024 won Verstappen vanaf de zeventiende startplek uiteindelijk dominant, met bijna twintig seconden voorsprong. 'Ditmaal bleef hij foutloos, en dat laat zien hoe mentaal sterk hij is. Hij zette zeventien keer de snelste rondetijd neer aan het einde van de race. Dat was een psychologische vernedering van de concurrentie. Hij declasseerde iedereen en bewees maar weer eens waarom hij een van de besten in de sport is.'

Marko haalt aan dat die prestaties en resultaten uiteindelijk het belangrijkste zijn. 'Dat is voor hem, en ook voor ons het belangrijkste doel. We maken ons niet druk om de meningen van journalisten of over zijn populariteit. De wereldtitel wordt uitgedeeld op basis van het aantal punten, en dat spreekt duidelijk in het voordeel van Max', zo maakt de man uit Graz zich niet druk over de mening van de vele analisten, die vooral in Mexico veel kritiek hadden.

Ook in Oostenrijk, Austin, Qatar, en Abu Dhabi kwam Verstappen volop in de schijnwerpers te staan. 'Het klopt dat er niet echt objectief naar gekeken wordt, vooral door de Engelse media, maar ik denk dat het altijd zo is dat een nieuwe mogelijke ster, of een jager, altijd meer sympathie krijgt dan de wereldkampioen, die zich al bewezen heeft. Max geeft daar niks om. Hij zegt altijd wat hij denkt, en toont zijn emoties, en dat vind ik goed.'