Marko rekent af met beschuldigingen Horner: "Ik zou nooit tot dat niveau afdalen"

Horner en Marko werkten ruim twintig jaar samen bij Red Bull en speelden allebei een belangrijke rol in de successen van het Formule 1-team. Hun relatie verslechterde echter in de jaren na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz. Horner vertrok in 2025 als teambaas, terwijl Marko eind dat jaar afscheid nam als adviseur. In zijn autobiografie Drive blikt de Brit terug op de samenwerking en beschuldigt hij Marko onder meer van het lekken van vertrouwelijke informatie.

In een interview met Sky Sport Deutschland en RTL krijgt Marko de gelegenheid om op de kritiek te reageren. De 83-jarige Oostenrijker spaart zijn voormalige collega bepaald niet, maar wil ook geen uitgebreide discussie over alle aantijgingen voeren. Hij noemt het boek van Horner "een verzameling onwaarheden" en maakt duidelijk dat hij zich niet in een openbare woordenstrijd wil laten meeslepen. Eén beschuldiging wil hij echter nadrukkelijk rechtzetten, omdat die volgens hem een onjuist beeld schetst.

Horner stelde eerder dat Marko geen medeleven had betuigd toen zijn voormalige partner, de moeder van zijn dochter, was overleden. De Brit vertelde bovendien dat het hem pijn deed dat Marko volgens hem had meegewerkt aan zijn vertrek bij Red Bull. Marko ontkent met name het eerste verwijt. "Ik heb hem zelfs schriftelijk gecondoleerd", zegt hij. Daarmee weerspreekt de Oostenrijker de bewering dat hij niets van zich zou hebben laten horen in die moeilijke periode.

De voormalig adviseur verbaast zich daarnaast over de toon waarop Horner in zijn boek terugblikt op hun samenwerking. Marko wijst op de aanzienlijke vertrekvergoeding die Horner bij Red Bull zou hebben ontvangen en vindt dat daar wat meer loyaliteit tegenover had mogen staan. Voor de Oostenrijker gaat het niet alleen om meningsverschillen over beslissingen binnen het team, maar ook om de manier waarop zijn voormalige collega hun verleden nu publiekelijk bespreekt. Hij weigert op alle verwijten afzonderlijk in te gaan.

Ook de verschijningsdatum van het boek zit Marko dwars. De autobiografie verschijnt op 22 oktober, precies vier jaar na het overlijden van Red Bull-oprichter Mateschitz. Marko vraagt zich af of Horner zich van die samenloop bewust is en noemt de hele gang van zaken onbegrijpelijk. Mateschitz speelde jarenlang een belangrijke rol binnen de samenwerking tussen de twee mannen. Na zijn overlijden veranderden de machtsverhoudingen binnen Red Bull, waarna de onderlinge spanningen steeds nadrukkelijker naar buiten kwamen.

Horner gaf eerder al aan dat hij sinds zijn vertrek geen contact meer heeft met Marko. Volgens de Brit schudden de twee elkaar op zijn laatste werkdag nog de hand, maar bleef het daarna stil. Marko lijkt niet van plan daar verandering in te brengen. Op de vraag of hij belangstelling heeft voor een gesprek met Horner, antwoordt hij dat hij "daar eigenlijk geen belangstelling voor" heeft. De kritiek uit het boek bereikt hem naar eigen zeggen voornamelijk via anderen.

De woordenstrijd gaat niet alleen over de machtsstrijd bij Red Bull. Horner schrijft ook over de komst van Max Verstappen en heeft daarbij een andere herinnering aan de rol van Marko. Volgens de oud-teambaas stond de Oostenrijker aanvankelijk niet te springen om de Nederlander aan te trekken. Marko sprak die lezing eerder deze maand al tegen en stelde dat hij Verstappen juist naar de Formule 1 haalde. Daarbij zou Horner volgens hem twijfels hebben gehad over Verstappens leeftijd en ervaring.

Marko stelde destijds dat hij de Brit zelfs moest overtuigen toen Verstappen in 2016 zijn debuut maakte bij Red Bull Racing. De Nederlander won die eerste Grand Prix voor zijn nieuwe team in Spanje en zou later uitgroeien tot meervoudig wereldkampioen. Daarmee vormt Verstappen een belangrijk onderdeel van de geschiedenis die Horner en Marko samen schreven. Nu verschillen ze openlijk van mening over wie destijds welke rol speelde bij de opmars van de coureur.

De Oostenrijker heeft Horners nieuwe autobiografie nog niet gelezen en sluit niet uit dat hij dat alsnog doet als de Brit hem een exemplaar stuurt. Zelf is hij niet van plan een boek over zijn tijd bij Red Bull te schrijven, hoewel er volgens hem genoeg te vertellen valt. Ook nu hij de kans heeft om zijn eigen versie van de gebeurtenissen uitgebreid uiteen te zetten, wil Marko niet dezelfde weg inslaan. "Ik zou nooit tot dat niveau afdalen", benadrukt hij.