Marko hoopt dat Red Bull bandenprobleem Mercedes uit kan buiten in Barcelona

Helmut Marko denkt dat Red Bull Racing en Mercedes een jaar lang tegen elkaar gaan strijden op het asfalt. Nu de vierde Grand Prix van het jaar op de kalender staat, welke in Spanje verreden wordt, maakt de Red Bull-adviseur alvast de balans op, terwijl hij toegeeft veel te verwachten van zijn team op Circuit de Barcelona-Catalunya. Tenslotte geeft hij aan tevreden te zijn met hoe Sergio Perez zich ontwikkelt.

'Ik denk dat we tot een hoogtepunt zijn gekomen. Elke race ligt het heel, heel dicht bij elkaar. Uiteindelijk rijdt degene die geen fouten maakt voorop', zo opent de Oostenrijker tegenover RTL wanneer hem gevraagd wordt wat Red Bull en Mercedes nog onderscheidt in 2021. In Bahrein had Red Bull vermoedelijk nét een sterkere bolide, evenals in Imola. In Portimão sloeg Mercedes terug, maar Marko is niet bang dat de Duitse concurrenten ook dit weekend zo sterk voor de dag komen.

Waar hij wel bang voor is, is dat de ontwikkelingsstrijd van dit jaar een heel jaar doorgaat: 'Ik vrees dat het zo blijft tot aan het einde van het seizoen. Dit is een gevecht op topniveau waar eigenlijk alleen het circuit en de strategie doorslaggevend kunnen zijn. De teams worden echt uitgedaagd', stelt de man uit Graz. In principe zou zo'n continue ontwikkelingsstrijd geen probleem moeten zijn, ware het niet dat het vizier bij de teams ook langzaam op de ontwikkeling van de 2022-bolide moet.

Red Bull in Barcelona

Wat verwacht Marko van het aankomende Grand Prix-weekend? Eigenlijk vooral dat Red Bull de voorsprong van de eerste twee wedstrijden wederom zal hebben: 'Aangezien we de afgelopen race min of meer op dezelfde snelheid zaten in de eerste drie races en de externe omstandigheden niet altijd in ons voordeel waren, gaan we er vanuit dat we in Spanje weer de bovenliggende partij zijn.'

Red Bull moet dit voor elkaar zien te krijgen door de sterke trend van het begin van het seizoen door te zetten, maar Marko hoopt ook dat het team uit Milton Keynes een zwaktepunt van de concurrenten uit kan buiten: 'De W12 heeft dit jaar problemen met de achterbanden gekend. Hoe meer grip het asfalt heeft, hoe groter de kans dat deze oververhit raken en er prestatieverlies volgt. Ook denken we dat de bochten in Barcelona gunstiger voor ons zijn.'

Perez vindt vorm

Wil Max Verstappen in Spanje in zijn honderdste race voor Red Bull de overwinning op zijn naam schrijven, dan moet hij wel strategische opties hebben. Marko meent dat teamgenoot Perez langzaam op stoom aan het komen is en dat het logisch is dat hij tot nu toe nog geen aansluiting heeft weten te vinden bij de Nederlander. 'Hij wordt steeds sneller, zowel in de race als in de kwalificatie. Mensen die van team veranderen, hebben tijd nodig. Aan deze auto's wen je niet makkelijk. Met een beetje geluk in de race ligt Perez op koers voor het podium.'