Marko met opvallend harde conclusie: 'Ik ben dus niet bepaald optimistisch'

Helmut Marko zag drie van zijn vier coureurs meedoen aan Q3, maar daar was ook alles mee gezegd. Max Verstappen was met een achtste tijd nog de snelste coureur van beide Red Bull-teams, terwijl Liam Lawson en Isack Hadjar de hekkensluiters waren in Q1. Yuki Tsunoda viel al in Q1 af. Marko gaf na afloop van de kwalificatie toe dat hij nog steeds zoekende is naar antwoorden bij de RB21.

Verstappen kwam in de vrije trainingen nog meer dan een seconde tekort. In de laatste vrije training ging het in het eerste deel nog wat beter, maar de Limburger zakte uiteindelijk af tot de twaalfde plek. In Q1 ging het ook nog niet goed, aangezien Verstappen twee sets van de zachte Pirelli-banden nodig had om door te gaan naar Q2, wederom als twaalfde. Yuki Tsunoda was slechts een tiende trager en viel wél af.

Nog altijd iets mis bij Red Bull

Red Bull zag uiteindelijk toe hoe Verstappen het laatste kwalificatiedeel wel haalde. In Q3 waren de verschillen minimaal, met zes coureurs binnen 0,13 seconde. Verstappen kwam uiteindelijk enkele duizendsten tekort op de zevende tijd van goede vriend Gabriel Bortoleto. Marko kijkt echter vooral naar de tijdsverschillen. 'We zijn duidelijk dichterbij gekomen. De achterstand is gehalveerd', oordeelt hij bij ServusTV, na een achterstand van ruim drie tienden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De startpositie van Verstappen is dus niet goed, maar de achterstand valt nog te overzien. Toch trekt Marko enkele bijzondere conclusies na de kwalificatiesessie. 'Op onbegrijpelijke wijze waren we op de gebruikte banden sneller dan de nieuwe banden. Dat laat wel zien dat er nog altijd iets niet klopt', vindt de 82-jarige. Verstappen stond na de eerste ronden in Q3 op de vijfde plek, en was daarmee sneller dan alle andere coureurs met gebruikte banden, waaronder ook Charles Leclerc, die de poleposition uiteindelijk pakte.

Geen optimisme

Wellicht is het voor de race nog een goed voorteken dat Verstappen op gebruikte banden wél competitief was. 'We starten nu als achtste. Ik weet niet precies wat de laatste weersvoorspellingen voor de race zijn. Wellicht gaat het regenen, en dan kan het nog een chaotische race worden. We kunnen de afstelling nu ook niet meer aanpassen, dus ik ben niet bepaald optimistisch', geeft Marko eerlijk toe.

In Q2 begon het nog eventjes te regenen, waardoor de baantemperatuur in Q3 flink wegzakte. McLaren had daar duidelijk last van, terwijl andere auto's tot leven kwamen. 'Dat weet ik eerlijk gezegd niet', zo blijft Marko het antwoord schuldig als hem gevraagd wordt hoe dit de kansen van Verstappen beïnvloedde. 'Hoe dan ook hebben we wel een stap vooruit gezet.' Verstappen bleef Lawson en Hadjar in Q3 dus voor, maar Marko plaatst daar een kanttekening bij. 'Isack had last van technische problemen.'

Marko verschuift de aandacht vervolgens naar de race. 'Inhalen is hier heel erg lastig. Waarschijnlijk moeten we met deze temperaturen twee pitstops maken, dus mogelijk kan hij zo nog een paar plekken naar voren komen. Op dit circuit krijgen we altijd verrassingen te zien. We hebben hier altijd harde duels gezien, dus we gaan zien hoe het in de Grand Prix gaat.' Damon Hill, Fernando Alonso, Jenson Button, Heikki Kovalainen, Esteban Ocon, en Oscar Piastri wonnen allemaal hun eerste Grand Prix op de Hungaroring.