Marko denkt dat F1-coureur profiteert van missen Red Bull-stoeltje naast Verstappen

Helmut Marko heeft met Sebastian Vettel en Max Verstappen twee absolute toptalenten richting wereldtitels geloodst in de Formule 1. Nu Verstappen al vaker heeft aangegeven dat hij niet al te lang meer in de koningsklasse van de autosport actief zal blijven, is Marko dus druk bezig met het zoeken naar een opvolger. Daarnaast was Marko zeer lovend over Nico Hülkenberg.

Verstappen staat zelf op de rand van een schorsing. De wereldkampioen pakte in Spanje drie strafpunten op zijn superlicentie, en is nu één strafpunt verwijderd van een vrij weekend. Voor de race in Spanje nam Red Bull Racing al maatregelen, door een uitzondering aan te vragen voor Arvid Lindblad. Het 17-jarige talent staat na een overwinning in de Spaanse feature race derde in het Formule 2-kampioenschap.

Liegt Marko?

Lindblad mag daardoor eigenlijk nog niet in actie komen tijdens Grand Prix-weekenden, maar de FIA introduceerde afgelopen seizoen een nieuwe regel, waarbij teams uitzondering mogen aanvragen in het geval van uitzonderlijke talenten. Red Bull plaatste die aanvraag, en de FIA keurde dit verzoek goed. Marko wordt door de Duitse tak van Sky Sports gevraagd of Lindblad nu alleen in de vrije trainingen in actie mag komen, of ook al in de Grands Prix. 'Hij heeft nu toestemming om ook Grands Prix te rijden', bevestigt de adviseur van Red Bull.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko wordt vervolgens gevraagd of Red Bull de aanvraag voor Lindblad deed met het oog op een eventuele schorsing voor Verstappen. 'Lindblad is pas zeventien jaar oud', zo geeft Marko eerst een ontwijkend antwoord. 'Hij is in alle raceklassen heel snel geweest. Daarnaast is hij mentaal erg sterk en hij is ongelofelijk leergierig.' Lindblad geldt net als Richard Verschoor en Alex Dunne als een van de favorieten voor de titel in de Formule 2, maar de Zweeds-Britse coureur wordt pas in augustus achttien jaar oud.

'We hadden met Ayumu Iwasa maar één reservecoureur, en hij heeft ook verplichtingen in de Super Formula', geeft Marko aan als verklaring voor de aanvraag bij Lindblad. 'Het was voor ons dus belangrijk om een tweede reservecoureur te hebben. Lindblad heeft wel alle kenmerken om echt een hele grote te worden.' Hoewel Marko het dus laat overkomen alsof Lindblad alleen zou invallen als Iwasa verplichtingen in Japan heeft, lijkt dit niet helemaal waar te zijn. De Super Formula heeft dit jaar namelijk nog maar één weekend, dat samenvalt met een Grand Prix: eind november tijdens de race in Las Vegas. Tegen die tijd is Lindblad al achttien, en heeft hij dus geen uitzondering meer nodig. Het lijkt er dus sterk op dat Lindblad wel degelijk de voorkeur zou krijgen boven Iwasa op het moment.

Hülkenberg kan ontspannen

In het interview met Sky Sports F1 werd Marko ook geconfronteerd met de lovende woorden van Nico Hülkenberg over Verstappen. 'Wat die gast bereikt, en waar hij toe in staat is, wordt vaak onderschat', meldde Hülkenberg bij de Duitse zender. 'Het is soms lastig om de juiste woorden hiervoor te vinden. Je kunt ook zien dat als hij weer een volgende teamgenoot krijgt, dat niemand bij hem in de buurt kan komen. Hij laat constant zijn magie zien, en maakt ook geen fouten', aldus Hülkenberg.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Max kan daarnaast ook nog eens een schepje erbovenop doen op de bepalende momenten', vervolgde de 37-jarige Duitser. 'Hij heeft het aantal fouten dat hij maakt in de afgelopen jaren extreem verlaagd, en hij rijdt essentieel als een robot. Hij levert altijd, dus ik heb echt het hoogst denkbare respect voor hem. Het is echt heel indrukwekkend', concludeerde de coureur van Sauber.

Marko was op zijn beurt ook zeer positief over de ervaren Duitser. 'Hij laat het echt zien. Je moet echt toegeven dat hij na zijn onverwachte comeback goed heeft gepresteerd. Wellicht heeft het hem goed gedaan dat hij het stoeltje naast Max niet gekregen heeft, en dat hij daarna wat meer kon ontspannen', lacht Marko.

Timo Glock haakt meteen op de woorden van Marko in, en vraagt dus of Hülkenberg inderdaad in aanmerking kwam voor een stoeltje bij Red Bull. 'We hebben gesprekken met hem gevoerd', geeft Marko toe, die vervolgens ook verduidelijkt wanneer deze gesprekken plaatsvonden. 'Sergio Pérez won die race toen in Bahrein (in 2020, red.). Dat heeft de doorslag gegeven in het voordeel van Pérez. Dat was in de periode dat de keuze viel.' Marko vreest dat het in de toekomst lastiger wordt voor Hülkenberg om alsnog naar Red Bull te komen. 'Hij heeft volgens mij een langdurig contract met Sauber of Audi, en dat zou ik niet opgeven.'