Horner overtuigd van gelijk Red Bull: ‘Op foto's was te zien dat hij voor lag'

Verstappen was niet blij toen hij op harde banden de baan op werd gestuurd. Er vond een touché plaats met Charles Leclerc, die de Nederlander inhaalde, en later kwam ook Russell een poging doen langs de viervoudig wereldkampioen te rijden. Wederom verliep het niet vlekkeloos. Verstappen komt uiteindelijk voor Russell weer de baan op. De Mercedes-coureur vond dit oneerlijk en opperde dat Verstappen hem de plek moest teruggeven. Red Bull vroeg de Nederlander dit te doen en niet veel later vond het incident plaats waarvoor Verstappen een tijdstraf van tien seconden kreeg.

Horner gaat bij Sky Sports in op de beslissing Russell de positie terug te geven. ‘Er is een proces. Het probleem is dat je volgens de reglementen één ronde hebt om die beslissing te nemen’, legt de teambaas van de Oostenrijkse renstal uit. Red Bull dacht dat Russell daadwerkelijk de positie terug zou moeten krijgen. ‘Op de foto's was te zien dat George van vooras tot vooras voor lag’, geeft de Brit aan dat het team uit het beschikbare bewijs opmaakte dat Verstappen voordeel haalde uit zijn kleine omweg.

Russell liet er geen gras over groeien na het incident en meldde meteen op de boordradio dat de Red Bull-coureur hem er weer langs moest laten. ‘Bovendien liet George op de radio duidelijk horen dat hij (Verstappen, red.) die positie terug moest geven’, gaat de teambaas verder. ‘Het was zo marginaal’, aldus Horner. Verstappen deed met tegenzin wat er van hem verlangd werd, maar gooide vlak erna roet in zijn eigen eten door op Russell in te rijden.

Horner vindt de situatie die voorafging aan het incident maar lastig. ‘Er was dat argument: Had hij de auto volledig onder controle?' stelt de teambaas. Hij gaat ervan uit dat Russell zou hebben beweerd dat dit het geval was. Toch is daar niet volledig op te vertrouwen', geeft hij ook direct aan. ‘Zoals de pijnlijke ervaring in Jeddah liet zien, ging het erom waar de vooras zich bevond’, verwijst hij terug naar een soortgelijk incident in Saoedi-Arabië. ‘We voelden dat het, vanwege de twee punten, zou worden doorverwezen naar de stewards’, aldus Horner.

Red Bull vroeg nog om feedback van race control, maar dit liep ook op niets uit, stelt Horner. ‘Je probeert dus te voorspellen wat drie stewards en de wedstrijdleider denken’, legt hij uit hoe Red Bull zichzelf verplaatste in de mensen die de uiteindelijke beslissing nemen. ‘Op dat moment dachten we, met die twee punten: We moeten deze plaats afstaan’, licht Horner het eindoordeel toe. ‘Dat was een beslissing die gemaakt werd. Het is zo, zo marginaal’, sluit de teambaas af.