McLaren klapt voor Verstappen: "Ik zag ongelooflijke beelden"

Norris startte voor het derde jaar op rij vooraan op Interlagos, maar hij kon niet lang genieten van de eerste plek. Kimi Antonelli haalde hem in de eerste meters al in en na de eerste bocht haalde ook Liam Lawson de McLaren in. Waar Norris juist terugviel in de eerste stint, kwam Verstappen snel opstomen. Beide oud-kampioenen reden daardoor al snel vrij dicht bij elkaar.

Stella hield op dat moment serieus rekening met Verstappen in de strijd om de overwinning. "Max leek in de eerste ronden absoluut een bedreiging te vormen. Wat we vandaag zagen, is dat de auto's zich allemaal anders gedroegen. Bij de start van de race moest je er goed in zijn om temperatuur in de banden te krijgen. Ik weet niet in hoeverre jullie de verkenningsronden voor de start van de race hebben gevolgd, maar in die ronden kreeg niemand temperatuur in de banden", zo legt hij bij de internationale pers uit waarom Norris het zo lastig had.

Verstappen was, niet geheel verrassend, de grote winnaar in de openingsronden van de race. In de eerste vijf ronden won hij maar liefst veertien posities. "In de openingsronden hadden alle coureurs en auto's die temperatuur in de banden kregen een duidelijk voordeel. Max heeft duidelijk, net als Lewis, zijn talent laten zien", zo deelt de teambaas van McLaren een compliment uit aan beide kampioenen.

In een race vol wisselvallige omstandigheden is niet alleen talent, maar ook ervaring van groot belang. "Zij lieten dit niet alleen zien met de bandenwissels, maar ook in de eerste ronde. Ik zag wat ongelooflijke beelden hoe eenvoudig zij posities wonnen." Stella zal met gemengde gevoelens naar Verstappens inhaalactie op Oscar Piastri hebben gekeken. De racefanaat in Stella zal genoten hebben, maar als teambaas was dat minder goed nieuws.

"Ik kom nu weer even terug op de rest van de race", glimlacht Stella. "Na de kwalificatie zei ik al dat wij sterk waren toen het heel hard regende en dat we in Q2 minder goed presteerden toen het wat opdroogde. In de race zag je ook dat er eigenlijk geen auto was die het in alle omstandigheden goed deed. Wij hadden het met Lando wat lastiger bij de start, maar hij bleef wel grip vinden op de intermediates en daarna ook met de zachte banden. In het laatste deel van de zachte banden was Lando heel snel."

Stella vindt dat Norris de race dan ook terecht won. "Hij is waarschijnlijk degene die dit het beste deed. Als je naar Kimi Antonelli kijkt, deed hij het ook goed aan het einde van de stint op zachte banden, maar aan het begin van die stint had hij het lastig en verloor hij posities. Het was technisch gezien een heel interessante race. Iedereen had er op een gegeven moment wel last van dat de banden te koud of juist te warm werden, zonder dat hier een duidelijk patroon in te zien was."

"Dat was heel interessant. Alle teams moeten de data analyseren om dit beter te begrijpen", sluit Stella af. Verstappen had echter geen probleem met de bandentemperatuur, maar liep naar eigen zeggen schade op aan de RB22. Daarom raakte hij zijn snelheid kwijt na de eerste bandenwissels.