Media op de wenken bediend door Norris: 'Verstappen kan doen wat hij maar wil'

Norris heeft een simpele verklaring voor wat er gebeurde in de eerste ronde. ‘Zonder uitwijken zit ik in de muur. Hard’, antwoordt hij wanneer hij gevraagd wordt naar het inhouden in het duel met de Limburger. De Brit wacht niet op de volgende vraag van de journalist van Sky Sports, maar gaat vrolijk verder. ‘Ervoor proberen te komen. Dat is toch vanzelfsprekend?’ zegt de man die vorig jaar nog zijn eerste zege wist te pakken in Florida.

Piastri ging Verstappen met relatief gemak voorbij, maar bij Norris duurde het iets langer. Bij zijn eerste inhaalactie raakte hij buiten de baan en moest hij de positie teruggeven aan de Nederlander. Later wist Norris er wel netjes langs te komen. ‘Oscar kwam hem voorbij, ik kwam hem voorbij. We kwamen hem allebei voorbij, maar je moet op de perfecte plek zijn’, geeft de Brit aan. ‘Uiteindelijk liet hij me gewoon gaan, hij verzette zich niet eens’, stelt Norris vast.

De McLaren-coureur doet vermoeden dat Verstappen geen zin had in een gevecht. ‘Het hangt er gewoon vanaf hoe graag hij tegen je wil vechten’, stelt hij. ‘Het is Max, hij doet goed werk. Hij kan doen wat hij wil’, bedient Norris de media op hun wenken. Wanneer een journalist informeert of hij dit echt meent, geeft Norris aan dat dit niet zo is. ‘Nee, ik zeg het alleen voor het interview’, voegt hij eraan toe.

Teambaas Andrea Stella had het liefst gezien dat Norris de eerste ronde had opgegeven om vervolgens snel in gevecht te kunnen gaan met Verstappen. Norris deed dit niet, en blijft daar volledig achter staan. ‘Als er een gat is, ga ik ervoor. Ik ga niet achteruit’, geeft de Brit aan. ‘Ik ben hier om te racen. Ik stop met praten’, aldus de nummer twee in het kampioenschap, die zestien punten voor staat op Verstappen en ook zestien punten achter staat op Piastri.

Norris is blij met het weekend dat hij reed, ondanks dat hij de Grand Prix niet voor een tweede keer wist te winnen. ‘Het was nog steeds een heel goed weekend voor me. Ik ben blij met mijn progressie’, vertelt hij. ‘Ik voelde me weer comfortabeler in de auto. Er zijn nog steeds dingen waar ik vooruitgang in moet boeken’, blijft hij realistisch. ‘Ik ben nog steeds niet op de gelukkigste en meest perfecte plek en ik moet daar zijn als ik vooraan wil kwalificeren en wil presteren tegen die andere jongens, tegen de besten’, heeft hij een duidelijke taak voor zichzelf gesteld.

De Brit geeft aan hard te blijven werken in zijn jacht op een eerste kampioenschap. ‘Het was een positief weekend. Het tempo is erg hoog. Alleen die kleine dingen stonden in de weg’, legt de Brit uit waar hij de race verloor. ‘Maar dat gebeurt. Ik ben nog steeds tevreden’, aldus de coureur. ‘Dit is niet de positie die ik wil, natuurlijk. Ik ben hier om voor de winst te vechten en voor de winst te gaan, maar er is altijd een volgende keer’, kijkt hij liever vooruit dan terug op de afgelopen race.