Mekies geheimzinnig: 'Geen motief om dit uit te leggen'

Verstappen eindigde in Hongarije nog als negende, een absoluut dieptepunt voor de Nederlander en zijn werkgever. De Red Bull-coureur ging de zomerstop in met de boodschap dat hij dit jaar vermoedelijk geen races meer zou winnen. Inmiddels hebben we zes races sinds de zomerstop, met vier keer Verstappen als winnaar. De Limburger reed de snelste ronde ooit in Monza, pakte een Grand Slam in Bakoe, en sloeg een dubbelslag in Austin.

Mekies wordt in gesprek met de schrijvende pers dan ook gevraagd om een verklaring voor de topvorm van het team. Andrea Stella was van mening dat Red Bull vooral profiteerde van de vloerupgrade in Monza. 'Ik kan de progressie absoluut niet terugbrengen naar één upgrade of een paar upgrades', zo spreekt de Fransman zijn collega bij McLaren tegen. 'Daarmee zou ik het werk tenietdoen dat we met de geweldige analyses gedaan hebben om vast te stellen waar we nog meer snelheid uit de auto kunnen halen.'

De RB21 is niet alleen sneller geworden, maar ook veelzijdiger. 'We hebben hard gewerkt om de auto in het werkvenster te krijgen. Dit is een combinatie van veel factoren. Ik heb ook niet echt een motief om dit uit te leggen', lacht Mekies. 'Het is wel een combinatie van veel factoren en elke honderdste helpt. De vloer uit Monza hielp, net als ieder ander detail dat we op de auto hebben gezet, of het nu mechanisch of aerodynamisch was. Samen met de uitgebreide zoektocht naar een goede afstelling heeft dit voor meer snelheid gezorgd.'

Verstappen had na Zandvoort een achterstand van 104 punten. Inmiddels is het verschil nog maar 40 punten. Verstappen werd daar deze week mee geconfronteerd en liet optekenen dat hij iedereen, die dit scenario had durven voorspellen, een idioot vond. Die idioten kregen wel gelijk, want de Limburger staat inmiddels veel dichter bij de McLaren-coureurs en heeft volgens de wedkantoren nu zo'n 34 procent kans op de wereldtitel.

Mekies wordt ook gevraagd naar een inschatting van de situatie. 'We doen dit soort berekeningen niet. Zo simpel is het gewoon', aldus de Red Bull-teambaas. Voor een precieze berekening, kun je wel bij Toto Wolff terecht, maar Mekies doet niet mee aan dat spel. 'Voor Mexico doen we dat ook niet. We bespreken wat we hier kunnen doen en wat ons hier vorig jaar beperkte.' Verstappen kwam in 2024 als leider uit de eerste bochtencombinatie, maar had niet genoeg snelheid om de eerste plek te behouden.

Verstappen heeft echt een uitstekend track record in Mexico en won al vijf Grands Prix. Ook de recente vorm is veelbelovend. 'De resultaten zijn natuurlijk geweldig: tweede, eerste, eerste, tweede, eerste, en eerste', zo somt Mekies moeiteloos alle uitslagen van Verstappen sinds de zomerstop op. 'Het is een geweldig moment en iedereen mag hier trots op zijn. Wij gaan met dezelfde intensiteit door.'

Hoewel Mekies niet ontkent dat Verstappen kans maakt op de overwinning, geeft hij ook aan dat McLaren na een zwakke periode niet moet worden onderschat. 'Als je naar de snelheid kijkt, denk ik dat McLaren heel dicht bij ons niveau zat qua race pace. Als je ziet waar ze geëindigd zijn, en het gevecht dat Lando Norris met Charles Leclerc had, zou hij vermoedelijk heel dicht bij ons gefinisht zijn. We hebben drie of vier teams, die heel dicht bij elkaar zitten. Degene die het meeste uit het pakket haalt, pakt de zege.'