Mercedes krijgt advies voor Verstappen te gaan: "In veel opzichten zou je gek zijn"

Volgens Herbert is de situatie bij Mercedes de afgelopen maanden veranderd. Antonelli presteert uitstekend, terwijl George Russell er niet in is geslaagd zich echt in de titelstrijd te mengen. Daardoor zou de tweede Mercedes op termijn weleens beschikbaar kunnen komen. “Ik denk nog steeds niet dat Mercedes uit de race is voor Max”, stelt Herbert in gesprek met Casinostugan. “Ik begrijp dat Toto geen onrust wil veroorzaken nu Kimi het zo goed doet”, stelt de oud-coureur.

De meest ervaren coureur van het duo stelt deels teleur en wordt geplaagd door pech. “George is helaas niet helemaal in staat geweest om op de manier die velen van ons hadden verwacht mee te strijden om het kampioenschap, wat betekent dat die zwakkere tweede stoel op termijn mogelijk beschikbaar komt”, luidt de conclusie van Herbert. Hij ziet dan ook weinig redenen waarom Mercedes Verstappen níét zou willen aantrekken.

Het zou niet slim zijn van Mercedes om het niet in elk geval te proberen. “Zou je nee zeggen tegen Max? Ik denk dat je in veel opzichten gek zou zijn om nee te zeggen, want ik denk dat het Mercedes als team alleen maar sterker zou maken.” Uiteraard brengt zo'n duo ook uitdagingen met zich mee, erkent de Brit. “Brengt het een paar moeilijkheden met zich mee? Misschien. Maar Toto heeft dat bijvoorbeeld al meegemaakt met Lewis en Nico Rosberg. Hij heeft het dus al eens meegemaakt.”

Volgens Herbert zou een combinatie van Verstappen en Antonelli bovendien heel anders zijn dan de rivaliteit tussen Hamilton en Rosberg. “Ik denk niet dat de rivaliteit tussen Max en Kimi zo hevig zou zijn.” Dat heeft volgens hem vooral te maken met de ontwikkeling die Verstappen de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. “Max is veel volwassener dan vroeger. Hij is nu een familieman. Misschien bekijkt hij de dingen nu net iets anders”, aldus Herbert.

Toch denkt Herbert niet dat Verstappen een interne strijd uit de weg zou gaan. Integendeel. “Zou hij de uitdaging met Kimi geweldig vinden? Absoluut.” Ook Wolff zou dat volgens hem alleen maar toejuichen. “En ik denk Toto ook, vooral als Antonelli Max daadwerkelijk zou verslaan!” Toch ziet Herbert ook een belangrijke reden waarom een overstap naar Mercedes uiteindelijk misschien niet doorgaat. Niet Verstappen zelf, maar zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase zou daarin een rol kunnen spelen.

De race-engineer vertrekt over een tijdje naar McLaren. “Ik denk niet dat het iets is dat helemaal uitgesloten is”, zegt Herbert over een overstap van Verstappen naar Mercedes. “Natuurlijk gaat zijn engineer Gianpiero Lambiase, met wie hij zo'n geweldige band heeft, duidelijk naar Papaya. Misschien is dat een relatie die Max uiteindelijk zou willen voortzetten.” Volgens Herbert zou die hechte samenwerking uiteindelijk weleens zwaarder kunnen wegen dan de interesse van Mercedes.