Mercedes: 'Was lastig om tweede viool te spelen in titelstrijd Red Bull-Ferrari'

'We hebben momenteel een positieve mentaliteit', opent de Engelsman, die een boekje opendoet over hoe lastig de start van het 2022-seizoen was voor de regerend constructeurskampioen: 'De afgelopen maanden hadden we het zwaar en het was lastig om tweede viool te spelen in de titelstrijd achter Red Bull Racing en Ferrari. Nu hopen we dat we snel weer in dat gevecht kunnen komen.'

Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan, weet ook Shovlin: 'We zitten nog niet op het punt dat we kunnen zeggen dat we dit kampioenschap winnen. Het is meer dat het team nu weet dat we terug kunnen knokken, dat we daarin geloven. We weten ook wat Lewis (Hamilton, red.) kan met het juiste materiaal. In het verleden hebben we hem soms een auto gegeven die niet goed genoeg was om te winnen en dan won hij toch.'

Mercedes kijkt volgens Shovlin actief naar hoe de W13 'het juiste materiaal' kan worden: 'Voor ons is het de vraag: kunnen wij de auto die we in Barcelona hadden, omtoveren tot een race-winnende auto? De stemming van het team is dat we dat kunnen doen. We vinden nu performance op basis van de updates. Het is alsof iemand het licht aan heeft gezet, we kunnen nu zien waar we naartoe willen en waar de rondetijd vandaan kan komen.'

De updates die Mercedes in de loop der tijd heeft gebracht, waren vooral belangrijk op het gebied van gewichtsbesparing. Shovlin is lovend over hoe Mercedes dat heeft aangepakt: 'Het team heeft fantastisch werk geleverd door gewicht van de auto te halen. We begonnen met een vrij zware auto en nu hebben we een punt bereikt dat het enkel nog een secundair probleem is. We zullen nog meer gewicht besparen met nieuwe onderdelen, omdat we dat vrij goedkoop kunnen doen.'

Op die manier moet tijdswinst worden geboekt, want ondanks het veelbelovende weekend in Spanje, was het gat naar Ferrari nog steeds rond de zeven tienden in de kwalificatie. Ferrari-teambaas Mattia Binotto benadrukte dat ook nog maar eens. Shovlin kan die uitspraak begrijpen: 'Dat is een goed punt. Dat is wat het gat was in de kwalificatie. Als je kijkt naar hoe de rondetijd zich gedurende de ronde ontwikkelde, verloren we veel tijd in de laatste paar bochten. De kwalificatie is dan ook het grootste zwaktebod waar we nog aan moeten werken. Kijkend naar racetempo en Lewis in het bijzonder, zaten we dicht bij de top.'