Montoya doet gewaagde voorspelling: "Hij wordt de komende drie jaar wereldkampioen"

De uitvalbeurt van Antonelli op Silverstone kwam op een pijnlijk moment. De Mercedes-coureur leek in de slotfase de aanval op Charles Leclerc te kunnen openen, maar een probleem buiten zijn schuld om gooide roet in het eten. “Ja, betrouwbaarheid is een probleem voor Mercedes. Dit zal een probleem worden, zo niet nu, dan wel tegen het einde van het seizoen”, stelt Montoya tegenover NewBettingSites.

Volgens de voormalige Formule 1-coureur moet Mercedes daarom blijven profiteren van de snelheid die het momenteel heeft. “Daarom vind ik het heel belangrijk om de upgrades door te voeren en races te blijven winnen. Zodat ze, tegen de tijd dat ze eventueel straffen krijgen voor nieuwe verbrandingsmotoren of accu’s, ver genoeg voorop liggen dat het niet meer uitmaakt”, legt Montoya uit. Toch is de opgelopen schade pijnlijk. “Kimi heeft in de afgelopen drie races bijna 50 punten verloren.”

Montoya verwacht niet dat die tegenslagen het vertrouwen van de Italiaan aantasten. “Mensen denken misschien dat dit zijn zelfvertrouwen zal ondermijnen, maar dat zal niet gebeuren. Het zal juist positief voor hem uitpakken”, voorspelt hij. Volgens Montoya kan extra druk er juist voor zorgen dat Antonelli scherper blijft. “Het betekent dat hij onder druk staat, maar dat zorgt ervoor dat hij beter presteert en niet achteroverleunt.”

Juist dat gevaar ziet Montoya bij een coureur die te snel gewend raakt aan succes. “Als je de hele tijd wint, zoals hij deed, en de kloof tussen hem en de rest van het deelnemersveld te groot wordt, bestaat het gevaar dat je zelfgenoegzaam en te comfortabel wordt”, stelt de oud-coureur. Volgens hem kan de recente reeks problemen daarom uiteindelijk zelfs in het voordeel van Antonelli werken.

Montoya benadrukt bovendien dat Antonelli zelf weinig te verwijten valt. “Kimi heeft problemen gehad, maar geen daarvan is zijn schuld”, zegt hij. De Colombiaan blijft onder de indruk van wat de Mercedes-coureur laat zien. “Het ongelooflijke aan deze jongen is dat het niet uitmaakt waar je hem naartoe brengt: hij is altijd de snelste”, aldus Montoya.

De problemen zijn volgens Montoya bovendien een nieuwe ervaring voor Antonelli. “Dit is nieuw terrein voor Kimi, want in de lagere formuleklassen heb je zelden mechanische problemen. Je hebt er af en toe wel eens een, maar niet zoals hij heeft gehad: drie weken achter elkaar!”, legt hij uit. Vooral de mentale verwerking daarvan wordt volgens hem belangrijk. “Het is een nieuwe ervaring voor hem. Mentaal weet hij dat hij de race had moeten winnen.”

Ook de straf voor het overschrijden van de track limits die Antonelli uiteindelijk kreeg, vindt Montoya het bespreken waard. “Ik vind dat Mercedes om een herziening van de straffen voor het overschrijden van de baanlimieten moet vragen. Als je wijd gaat en je racet tegen niemand, waar zit dan het voordeel?”, vraagt hij zich af. Ondanks de verloren punten twijfelt Montoya niet aan de toekomst van Antonelli. De Colombiaan verwacht dat de jonge Mercedes-coureur de komende jaren de Formule 1 zal domineren. “Kimi Antonelli wordt nog steeds wereldkampioen. Ik denk niet dat iemand hem kan evenaren. Hij wordt de komende drie jaar wereldkampioen.”