Montoya: 'Ik zie niet in hoe Hamilton Verstappen nog kan verslaan'

Het gat met Mercedes was in de Grand Prix van Oostenrijk dusdanig groot dat Verstappen zorgeloos een tweede pitstop kon maken. Volgens Montoya is het tekenend voor de voorsprong die Red Bull nu heeft. 'Ik denk dat het heel lastig wordt voor Mercedes', vertelt hij in gesprek met motorsport.com. 'Max en zijn team hebben het momentum duidelijk te pakken. Hij doet het geweldig en hij presteert elke keer opnieuw. Ik zie eigenlijk niet in hoe Lewis Hamilton hem nog kan verslaan.'

De aankomende Grand Prix van Groot-Brittannië zou een goede indicatie zijn van het verschil tussen de twee topteams. Mercedes is daar normaal gesproken namelijk sterk en het team zal updates voor de W12 brengen. 'Dat is eigenlijk het enige dat nog in het voordeel van Mercedes werkt. Hopelijk is die stap groot genoeg om dichter bij Red Bull te kunnen komen, maar ik denk eerlijk gezegd van niet. Ik denk niet dat Mercedes dit nog kan omdraaien.'

Verstappen was gedurende de race in Oostenrijk volledig in controle, terwijl Hamilton moeite had om in eerste instantie al langs Lando Norris te komen. Het is volgens Montoya niet gek dat de Nederlander zo comfortabel aan de leiding kon rijden. 'Dat is veel makkelijker als je de snelste auto hebt. Dan is het niet moeilijk om je hoofd koel te houden en de uitvoering foutloos te doen. Als er niets bijzonders gebeurt, kunnen we aannemen dat Verstappen dit kampioenschap gaat winnen.'

Ondertussen lijkt het alsof Hamilton moeite heeft om met zijn achterstand in het kampioenschap om te gaan. Sommige experts wijten dat aan de druk die Verstappen op hem zet, maar Montoya denkt daar anders over: 'Ik denk niet dat het om druk gaat. Red Bull heeft gewoon de snellere auto, daar ligt het aan. Lewis is in mijn optiek nog steeds een geweldige coureur. Maar die Red Bull, vooral in de handen van Max, is van een ander niveau.'