Niet Hamilton, maar Verstappen in lijst met grootheden geplaatst: "Die hoort daar tussen"

Verstappen was jarenlang teamgenoot van Pérez, en dat waren misschien wel de moeilijkste jaren van de loopbaan van de Mexicaan. Ja, hij scoorde wel een aantal overwinningen, maar de rode draad was dat hij met de grond gelijk werd gemaakt door Verstappen. De Mexicaan staat zelf bekend als een uiterst betrouwbare coureur, maar het was voor hem onmogelijk om zichzelf te meten met Verstappen in de Red Bull.

Pérez heeft natuurlijk ook jarenlang tegen Lewis Hamilton gereden. De Cadillac-coureur maakte zijn debuut in de sport in 2011, en tot en met 2024 reden beide coureurs dan ook tegen elkaar. Vooral in 2021 vochten ze veelvuldig met elkaar, denk bijvoorbeeld aan de slotrace in Abu Dhabi. Pérez heeft hierdoor een duidelijk beeld van de kwaliteiten van beide coureurs, en toch heeft hij geen enkele twijfel over welke rijders hij in zijn top drie gaat plaatsen.

Pérez krijgt een vraag voorgelegd, en daarbij wordt de vergelijking gemaakt met de tenniswereld. "Als je in het tennis spreekt over een Big Three met Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic, hoe zou jouw historische Big Three in de Formule 1 eruitzien?”, zo wordt hem gevraagd. De Mexicaan haalt direct aan dat het lastig is om generaties te vergelijken. "Pfoe, dat is ontzettend lastig om te vergelijken. Maar voor mij moet Schumacher er sowieso bij, vanwege alles wat hij heeft bereikt", zo begint hij tegenover ESPN.

Hamilton wordt vooralsnog niet genoemd, ondanks het feit dat hij meer heeft gewonnen dan Schumacher. Verstappen verdient echter wel een plekje. "Verstappen zou ik daar denk ik ook tussen zetten, dat hoort zo te zijn", zo verklaart de Mexicaan duidelijk over zijn voormalige teamgenoot. Volgens Pérez is er echter nog een naam die niet mag ontbreken. "Daarnaast zou ik ook Senna noemen, want ik ben een groot fan van hem", zo legt de racewinnaar uit.

Verstappen krijgt een groot compliment van zijn voormalige teamgenoot, maar dit komt natuurlijk niet uit het niets. De Nederlander heeft in zijn loopbaan al dingen laten zien die misschien wel meer zeggen dan kampioenschappen, en dat neemt Pérez duidelijk mee in zijn overwegingen. Senna heeft ook drie wereldtitels, maar dat zijn er toch vier minder dan Hamilton. De Braziliaan kon echter soms wel buitenaardse dingen laten zien, denk aan zijn eerste rondje in Donington in 1993, waarbij hij op een natte baan al grote namen wist te verschalken in slechts één ronde.

Senna kon dit, maar Verstappen heeft ook van dit soort geniale momenten. Denk aan de Grand Prix van São Paulo in 2024, waar hij vanaf de zeventiende plek begon om vervolgens iedereen te verslaan en de race te winnen. Dit zijn dingen die het ongekende talent van een coureur tentoonstellen, en Pérez lijkt dit allemaal meegenomen te hebben in zijn overwegingen. Aankomend weekend hoopt Verstappen weer mooie dingen te laten zien, en dat doet hij ditmaal tijdens de Grand Prix op het iconische circuit van Silverstone.